Alphabet正大手投資AI基建,而首席投資官Ruth Porat的訊號是:這輪擴建短期內未必會放慢。她表示,公司2027年的資本開支將「大幅增加」,但Alphabet尚未公布明年的具體預算數字。
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Porat的理由是,市場對運算能力的需求仍然強勁,而Alphabet目前仍受容量所限。換言之,公司認為現階段要繼續擴充算力,才能應付需求;至於這些投資最終能帶來多少收益,仍有待觀察。
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開支規模一年之間大幅跳升
Alphabet在2025年的資本開支為914億美元。公司目前預計,2026年資本開支將達1,950億至2,050億美元,超過2025年的兩倍。
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以預測中位數2,000億美元計,2026年開支較2025年約增加119%。這裏比較的是公司全年資本開支總額,並非單獨計算AI開支。
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至於2027年,Porat只表示Alphabet打算「大幅增加」開支,沒有提供金額。因此,這是投資方向的表態,並非已確認的明年預算。
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Porat為何認為基建仍要繼續擴建?
在《Fortune》「最具影響力女性峰會」上,Porat把算力容量不足和需求增加,列為持續投資的理由。《Fortune》報道指,Alphabet面對AI容量限制,而市場對運算能力的需求仍在上升。
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這亦是她回應AI基建投資可能造成大量資本損失時的核心論點。據《Fortune》報道,面對Jefferies策略師Chris Wood對AI熱潮的警告,Porat認為,考慮到市場對AI洞察的需求,相關警告「不合邏輯」。
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不過,需求強勁不等於投資必然有回報。現有報道未能證明未來需求會有多少轉化為可盈利的基建使用,也未能確定Alphabet的投資回報率。這正是看待這場AI基建競賽時,需要分開衡量的兩件事:市場是否需要更多算力,以及投入巨額資金後能否賺回來。
不止Alphabet一家公司押注AI
AI基建投資並非Alphabet獨有。彭博彙整的分析師估算顯示,Amazon、Alphabet、Microsoft及Meta今年的資本開支合計預計超過7,200億美元,其中大部分用於AI基建。
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這個數字反映整個行業的投資規模,但無法單憑規模判斷投資是否划算。支持者着眼於持續增長的需求和算力限制;持保留態度的人則擔心,昂貴設施可能在需求轉弱後未能充分使用,或因而貶值。
接下來要看甚麼?
目前較明確的訊號,是Alphabet預計2026年資本開支為1,950億至2,050億美元,而Porat預告2027年會再大幅增加。報道未有提供Alphabet確認的2027年開支金額。
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往後值得留意的,是需求和業務表現能否跟上投資步伐。在公司公布更多細節之前,外界對2027年的估算應視為預測,而非Alphabet的正式指引;同樣,增加開支亦不能直接證明投資會帶來特定回報。