美國已將約十多架 B-1 轟炸機由英國皇家空軍費爾福德基地調回美國駐地。這次撤調發生在英國警方於基地附近拘捕疑犯後不久;美國官員表示有一項未具體說明的新威脅,但五角大樓沒有公開交代撤機的確切原因。費爾福德曾是美軍對伊朗執行空襲的前沿部署點,不過目前沒有公開證據證明撤機是因應一項已核實的襲擊計劃。
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為何轟炸機離開費爾福德?
五角大樓確認,所有部署在費爾福德的美軍轟炸機已返回美國駐地。消息公布時,距離英國警方拘捕與基地附近疑似陰謀有關的人士約一星期。CNN 引述一名美國官員稱,當局面對一項未有公開詳情的新威脅;五角大樓則只確認轟炸機已調動,沒有說明具體原因。
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撤調時間與安全戒備升級有關,但單憑時間先後,不能斷定警方拘捕事件是唯一原因,也不能證明當局已確認有迫在眉睫的襲擊。美方所指的新威脅背後涉及甚麼情報,至今未有公開。
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基地附近事件目前知道甚麼?
警方表示,接獲線報指有三架廂型車似乎正駛向費爾福德基地,之後以涉嫌涉及恐怖主義及爆炸品相關罪行拘捕五名男子。調查人員其後繼續循多個方向調查,五人獲准保釋候查。
警方其後表示,在三架廂型車內沒有發現爆炸品,但搜出一定數量的汽油。這項結果仍未解答疑犯的意圖:調查人員尚未確定事件是否涉及外國勢力,亦未查明動機。
其後,警方再拘捕一名持英國及伊朗雙重國籍的男子,涉嫌籌備恐怖活動;他同樣獲准保釋。被捕或保釋都不代表已被裁定有罪。
伊朗是否涉事,已經證實了嗎?
英國首相表示,有「強烈跡象」顯示伊朗曾參與事件。警方亦表示,正調查是否有人代表外國政府行事。這些說法反映調查方向,但並非公開證據,不能據此斷定伊朗政府曾指使疑犯,或襲擊已準備就緒。
目前可見的報道仍顯示調查未有定論,亦未能證實伊朗曾策劃針對基地的行動。
撤走轟炸機會否削弱美軍空襲能力?
費爾福德曾是美軍執行對伊朗任務的前沿部署地點。轟炸機撤回美國後,美軍少了一個較接近任務區的起飛據點,但並不代表 B-1 失去遠程打擊能力。報道引述五角大樓確認,這些轟炸機仍可由美國本土執行全球任務。
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現有資料未能確認 B-1 會否重返費爾福德、會否再度執行對伊朗的空襲,或會否繼續留在美國駐地。這次調動改變的是轟炸機的部署位置;單憑撤機本身,無法判斷華盛頓下一步會作出甚麼軍事決定。
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