短暫宇宙閃光背後，藏着近 10 分鐘的 X 射線訊號

一場伽馬射線爆發只有約 0.4 秒，乍看之下似乎轉眼便完結。但 2025 年 7 月 4 日，愛因斯坦探測衛星觀測到 GRB 250704B（亦稱 EP250704a）爆發後，來源仍持續發出軟 X 射線約 560 秒，接近 10 分鐘。這段較長的訊號顯示，短促的伽馬射線閃光後可能還有另一階段活動；若只觀測較高能量的射線，便可能錯過它。12

這項發現為研究緻密天體合併後的活動提供新線索，也帶出一個關鍵問題：究竟是甚麼在驅動這些輻射？一種解釋指向長時間存活、快速自轉的磁星，但現有觀測尚未證實殘骸的身分。211

伽馬射線只閃一下，軟 X 射線卻延續數分鐘

GRB 250704B 被分類為短伽馬射線暴，整段爆發約長 0.4 秒。愛因斯坦探測衛星的廣視場 X 射線望遠鏡則在 0.5 至 4 keV 的軟 X 射線能段，探測到爆發後約 560 秒的持續訊號。12

時間長短以外，訊號本身也有分別。研究指出，軟 X 射線的變化及光譜特徵，並不符合「短促的高能伽馬射線閃光，接着一般外激波餘輝」這種簡單圖像。研究團隊認為，這可能是另一段延長的早期 X 射線活動；若觀測集中在較高能量範圍，便未必看得到這一段。2

多波段追蹤，令事件輪廓更完整

初始閃光過後的追蹤觀測，進一步揭示事件並非一閃即逝。涵蓋射電至伽馬射線的多波段分析，發現 X 射線持續發射；光學及紅外線則出現約一日的平台期，之後迅速減弱。相關分析追蹤事件近兩日。

其中一種模型認為，爆發後可能留下毫秒磁星——磁場極強、自轉極快的中子星——繼續為活動提供能量。在這個解釋下，磁星自轉逐漸減慢時釋出的能量，可能與 X 射線有關；光學及紅外線則可能是持續獲得能量補充的餘輝輻射。這些都是用來解釋觀測結果的模型，並非直接確認發現了磁星。11

對中子星合併研究有甚麼啟示？

如果磁星解釋成立，代表合併後的殘骸在短伽馬射線暴結束後仍維持活動，並持續驅動輻射。這有助研究緻密天體合併後會發生甚麼事，例如中子星殘骸能否存活一段時間，而不是迅速塌縮。軟 X 射線訊號亦可能成為未來合併事件中，可配合引力波觀測搜尋的電磁線索。211

中子星狀態方程描述超高密度物質的性質，包括中子星能承受多少質量。原則上，若能可靠量度合併系統的質量，並判斷殘骸的命運，便有機會用來檢驗不同的物質模型。不過，EP250704a 本身既未能確定殘骸性質，也沒有直接量度狀態方程；它的重要之處，在於揭示一種值得在未來事件中繼續追蹤的訊號。211

重點是甚麼？

愛因斯坦探測衛星顯示，一場不足半秒的伽馬射線爆發，後面可以接着近 10 分鐘的軟 X 射線活動。配合光學、紅外線及射電追蹤，研究人員看到的事件比單看最初的伽馬射線閃光更持久、也更複雜。磁星是可能的解釋，亦為研究合併後的殘骸提供線索；但目前仍未有定論。1211