ASML行政總裁Christophe Fouquet的警告,重點在於出口管制可能帶來的長遠代價:限制短期內或會減少中國取得外國晶片製造設備的機會,但若範圍過廣,也可能令中國更有誘因投入資源,研發本土替代品。這是主張管制應聚焦國家安全目標,並不是說中國快將追上ASML最先進的技術。
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為甚麼限制太廣可能適得其反?
中國目前已不能購買ASML的極紫外光(EUV)微影系統,但在符合規定的用途下,仍可購買技術較成熟的深紫外光(DUV)設備。
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17 Fouquet所擔心的是,如果限制再擴大,國內替代設備對中國企業和政策制定者可能會更具吸引力。原本旨在限制設備取得的措施,長遠亦可能促成未來的競爭者。
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這並不代表中國可以即時一對一取代外國設備。微影設備研發難度高,本土機器亦要證明性能和量產穩定性。真正值得留意的風險,是長期投資和累積經驗,可能逐步減少中國在部分市場對外國供應商的依賴。
為甚麼ASML是關鍵瓶頸?
EUV微影技術用來把極微細的電路圖案印到晶圓上,是製造最先進半導體的重要一環。ASML是唯一商業供應EUV系統的公司,因此其設備是先進晶片生產的重要環節,當中包括人工智能(AI)晶片。
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不過,ASML獨家供應並不代表它可以迅速滿足任何新增需求。隨着晶片製造設備需求上升,公司亦面對供應鏈限制。路透社報道,ASML計劃在2026年交付60部低數值孔徑(low-NA)EUV系統,並具備在2027年交付80部的產能;另有報道指,其產能可能已預訂至2027年底。
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17 這些數字反映,先進晶片需求上升,不會即時變成更多微影設備產能。
中國發展DUV,代表甚麼?
有報道指,中國正嘗試研發較先進的DUV微影設備,華為亦與這項更廣泛的發展方向有所關聯。其中一則報道稱,相關設備正在測試,並提到目標是在2026年底前達到12部。 這些報道顯示中國可能正嘗試建立本土能力,但研發目標或原型機,並不等於已能穩定、大規模生產。
DUV和EUV是不同技術;中國研發本土DUV設備的進展,不能證明它已能取代ASML的EUV系統。路透社另曾報道一部中國EUV原型機正在測試,但尚未製造出可運作的晶片。
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如果本土DUV設備日後能可靠地大規模生產,可能對ASML在中國的DUV業務帶來壓力,也有助本土供應商累積經驗。較審慎的結論是:中國正尋找替代方案,但現有報道未顯示它已取代ASML在EUV領域的領先位置。
重點整理
Fouquet的警告關乎誘因和時間:範圍更廣的管制,可能推動中國加大對本土設備的投資;而ASML在EUV市場的獨家地位和受限產能,則令它目前仍是先進晶片製造不可或缺的一環。中國的DUV研發值得作為長遠競爭風險留意,但不應視作EUV替代品即將面世的證據。