德國街頭而家有一部貨車,連駕駛室都冇,車上亦冇司機或安全操作員,但已經開始做日常配送。瑞典貨運科技公司 Einride 與連鎖超市 Lidl,在德國黑森州卡塞爾附近的埃德爾明德(Edermünde),以一部無駕駛室、純電動的 SAE Level 4 自動駕駛貨車,將貨物由 Lidl 當地倉庫/行政及配送中心送往 Lidl 分店。此服務在公共道路上運作,並取得德國聯邦機動車運輸局(KBA)發出的同類首張許可。
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點解冇人喺車上都可以行?
重點唔係話架車已經可以「周圍自己揸」,而係它獲准在明確界定的營運設計範圍內行駛。這個範圍可包括已批准的路線及指定營運條件。
按照 SAE 的自動化分級,**Level 4(高度自動化)**代表自動駕駛系統在其指定範圍內,要負責整個實際駕駛工作,包括控制車輛、觀察及應對路面情況;即使系統遇到限制或故障,亦不能靠人類即時接手,而要自行進入「最低風險狀態」,例如安全停車。正因如此,車內毋須預留司機或安全員作後備。
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不過,Level 4 絕非 Level 5 的「任何時間、任何地方都可全自動駕駛」。離開已核准的路線、環境或其他營運條件後,系統未必適用。
KBA 批准前做咗咩安全驗證?
KBA 即德國聯邦機動車運輸局,是負責車輛許可等事務的聯邦機構。Einride 表示,今次許可之前,曾與 KBA 完成廣泛的安全驗證程序,目的是證明這套技術能在真實公共道路環境下可靠及安全地運作。
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但要留意資料透明度的界線:目前公開報道及公司公布,未有交代完整測試流程、涵蓋了多少個道路情境、系統曾否及有多少次需要退出自動駕駛,或完整的安全論證文件。因此,外界可以確認監管機構已批准營運,卻未能單靠現有公開資料,獨立量化驗證的深度或安全表現。
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它實際送貨去邊?
首階段服務是埃德爾明德內一條固定的「配送中心直送分店」貨物流:由 Lidl 當地倉庫/行政及配送中心,直接運貨到一間 Lidl 店舖。
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Lidl 與 Einride 在已檢視的公開材料中,未有公開該間分店或設施的街道地址。這亦反映項目仍是受嚴格限制的初始部署,而非在德國全境自由行駛的商業車隊。
為何在德國落地特別有指標性?
德國是歐洲最大的公路貨運市場之一,亦有嚴格道路安全規則。在這種監管與物流規模兼具的市場,獲 KBA 批准、真正於公共道路進行日常商業運貨,意義不止於封閉場地示範;它提供了一個自動貨運能否納入大型零售物流流程的監管及營運驗證點。
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對零售業來說,店舖補貨本身就有固定、重複性高的配送環節。若系統能在指定路線穩定運作,自動化有機會幫助紓緩貨車司機短缺、降低物流對緊張人手供應的依賴,並提升貨物流動連續性及商品供應的穩定程度。
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下一步:由一站直送,變成多站「milkrun」
兩家公司表示,希望將現時直達路線發展成多站的 「milkrun」 模式,即同一部貨車按預定路線逐間服務多個分店,而非每程只去一個目的地。同時,雙方亦正討論在 Schwarz Group 旗下其他公司推展更多部署的可能性。
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這些計劃日後或可把經驗延伸到集團較廣泛的零售、物流、生產、回收及數碼業務,但目前仍未公布車隊規模、落實時間表或其他已確認地點。
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真正的突破,在於「受限但已商用」
今次項目最值得留意的地方,是幾個條件同時成立:無駕駛室設計、車內冇後備人員、每日商業貨運、公共道路行駛,以及取得監管機構許可。
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但它同時提醒大家,自動駕駛的成熟度不能只用「有冇司機」去判斷。這部車的能力,是在經批准的限定營運範圍內獲驗證;它不是證明貨車已可在整個德國道路網無限制地自動行駛。