一間想「令琺瑯質再生」的公司
Eterna Regeneratives 是 2024 年成立的倫敦國王學院(King’s College London)衍生公司,主力把再生生物材料研究推向產品化。它先瞄準牙齒琺瑯質修補,同時也在開發骨再生及其他組織修復用途。
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關鍵在於琺瑯質本身:它是牙齒最外層、抵抗磨損和蛀牙的硬組織;一旦流失,人體不會自然重新長回來。
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角蛋白如何幫手?
Eterna 的做法不是單純在牙齒表面加一層保護膜,而是嘗試用「仿生礦化」方式,引導礦物質在受損琺瑯質表面生長。角蛋白可來自人類頭髮或羊毛,並在牙面上充當支架;接觸到唾液中的礦物質後,理論上可引導礦物沉積及晶體生長,形成模仿天然琺瑯質的塗層。
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相關研究報道指,角蛋白配合唾液礦物質後,可在牙面產生一層較厚、外觀及結構近似琺瑯質的礦物塗層。
14 2026 年一項先導研究,則以人類琺瑯質樣本測試角蛋白介導的早期牙齒侵蝕再礦化。
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18 另有倫敦國王學院研究指出,一種用於受侵蝕牙面的仿生蛋白基質可觸發磷灰石納米晶體生長、重建琺瑯質微觀結構,並恢復其力學性能。
若能解決配方和量產問題,這種材料有機會被放進牙膏或凝膠,令使用方式較局限於牙科診所的療程方便。不過,「可製成口腔護理產品」不等於已可推出市面:穩定配方、製造流程及臨床驗證仍是必要關卡。
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係咪已經勝過氟化物?未可以咁講
暫時未有足夠證據證明它比含氟產品更能預防蛀牙。角蛋白技術的吸引力,在於可能主動建立一層類琺瑯質礦物層;但這不代表已在真人日常使用情境下,證實其防蛀效果優於氟化物。
現有資料主要屬實驗室及早期轉化研究。一項先導研究比較了人工唾液、1,450 ppm 氟化鈉及不同角蛋白配方對受侵蝕人類琺瑯質樣本的作用,但這與以真人為對象、觀察蛀牙預防效果的受控臨床試驗,是兩回事。
氟化物已在口腔護理中使用多年,具備龐大的臨床證據基礎。Eterna 的方案仍須完成安全測試、穩定配方開發及受控人體臨床研究,才可支持「更優勝」甚或「取代氟化物」的說法。現階段,較準確的定位是:一個具潛力、正走向商業開發的琺瑯質再礦化平台。
點解市場會關注?蛀牙影響人數極多
蛀牙是全球廣泛存在的健康問題。世界衞生組織(WHO)估計,恆齒蛀牙影響約 20 億人,而乳齒蛀牙則影響約 5.1 億名兒童。
另一項採用 2021 年估算數據的 Global Burden of Disease 分析,估計未治療恆齒蛀牙有 22.4 億宗個案、未治療乳齒蛀牙有 5.25 億宗個案;數字與 WHO 資料略有不同,反映所用數據集及報告年份不同。
這正是 Eterna 先由口腔護理入手的原因:若產品最終證實安全、有效而且可大規模使用,潛在需求可以很大。
400 萬美元種子輪,用來推進產品化
Eterna 已完成 400 萬美元種子輪融資,由 Hoxton Ventures 與 The Venture Collective 領投。資金用於發展其涵蓋琺瑯質修補和骨再生的再生生物材料平台,而口腔護理是首個商業重點。
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「共同領投」代表兩間創投公司是本輪主要的機構投資帶頭者。公開報道確認兩者均為領投方,但未有披露各自出資額,也沒有說明任何具體的非資金支援安排。
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下一步要睇乜?
真正要驗證的,不再只是角蛋白能否在實驗室條件下令琺瑯質礦化,而是 Eterna 能否把這個機制轉化成可靠、日常可用而且安全的牙科產品,並以人體臨床數據證明有實質效益。
這輪種子融資讓公司由學術研究更進一步走向產品開發;但在人體臨床證據和完成品出現前,Eterna 應被視為早期再生生物材料項目,而非已獲證實的新一代防蛀標準。
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