Alphabet(Google母公司)2026年第二季業績,將其AI策略的兩面都攤開:一邊是Google Cloud因企業AI需求而高速增長、利潤率明顯改善;另一邊則是公司要用極龐大的資本開支,搶建伺服器、數據中心及網絡容量。
換言之,AI需求已開始變成實際收入,但市場下一步要看的,是這筆基建投資最終能否帶來與規模相稱的回報。
核心業務未失速,Cloud成最大亮點
Alphabet第二季收入為1,198億美元,按年升24%;綜合經營溢利增30%至約408億美元,經營利潤率約34%。這亦是公司連續第12個季度錄得雙位數收入增長。
長期支撐Alphabet投資能力的,始終是Google服務及廣告業務。期內「Google搜尋及其他」收入升17%至633億美元,YouTube廣告收入則升13%至約111億美元。至少從本季數據看,Google推出更多AI功能,尚未阻礙其主要廣告業務增長。
真正搶眼的是Google Cloud:收入按年大升82%至248億美元,主要受惠於雲端基建、AI解決方案及Google Cloud Platform需求。該部門經營溢利由一年前的28億美元升至88億美元,經營利潤率由20.7%擴闊至35.6%;其backlog,即已簽約但尚未確認為收入的未履行合約承諾,增至5,140億美元。
這個backlog反映未來需求相當可觀,但不等同當季收入。Alphabet仍要證明能夠及時提供足夠算力和容量,將合約逐步轉化為收入,同時守住利潤率。
AI需求開始有商業化證據
Cloud業績為企業對AI基建及相關服務的需求,提供了較具體的商業證據。管理層表示,Google Cloud增長主要由AI基建、AI解決方案和Google Cloud Platform需求帶動。
市場對Google搜尋韌性亦較有信心。Evercore ISI在9月17日把Alphabet目標價由420美元上調至450美元,並維持「跑贏大市」評級。該行的自家調查顯示,78%受訪者選擇Google作為主要搜尋引擎,並認為其地位在過去四個季度有所增強。
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Tigress Financial亦把目標價上調至485美元。現有報道對其原有目標價及評級的描述並不一致;不過一致之處是,兩家機構都把Google搜尋的持久競爭力,以及Alphabet的AI布局,視為更樂觀的理由。
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為AI擴容的代價:季度自由現金流轉負
Alphabet把2026年資本開支指引,由1,800億至1,900億美元,上調至1,950億至2,050億美元。管理層表示,加碼是為更快交付容量以應付需求。
短期財務代價亦很直接:公司本季營運現金流為391億美元,但資本開支達449億美元,令自由現金流錄得59億美元負數。若計過去12個月,自由現金流仍為533億美元正數。
在季度技術基建開支中,約60%投向伺服器,40%投向數據中心及網絡設備,兩者均與支援AI投資有關。
單一季度自由現金流為負,並不代表公司出現財務困境;但它提高了AI投資計劃的驗收標準。Alphabet需要靠Cloud收入增長、backlog轉化及AI變現,建立更大而且可持續的現金流基礎。
廣告仍是根基,亦是監管焦點
即使Cloud愈來愈重要,廣告仍是Alphabet經濟引擎的核心。單計「搜尋及其他」與YouTube廣告,本季收入已超過740億美元,尚未包括其他廣告類別。
因此,Google的廣告技術反壟斷案仍具重要性。9月,美國聯邦法官否決政府要求Google出售AdX廣告交易平台的申請;法院改為要求Google放寬部分網上廣告拍賣規則,並委任內部反壟斷合規監察人。Google表示將就裁決部分內容提出上訴。
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避過被迫拆售,減輕了一項重大結構性風險;但行為補救措施及持續訴訟,仍可能影響Google經營部分廣告技術業務的方式。
投資者接下來要睇乜?
這份業績支持樂觀一方的看法:Alphabet並非只是為防守而燒錢投資AI。公司已展示Cloud高速增長、Cloud盈利改善、搜尋收入續升,以及龐大backlog所反映的後續需求。
但取捨也很清楚:公司正把當前大量現金生成能力轉投基建,而廣告這個最重要收入來源又面對監管限制。後續季度值得留意的訊號包括:
- Cloud backlog轉化速度:5,140億美元backlog能否按時變成已確認收入。
- Cloud利潤率:在加建數據中心及添置伺服器期間,盈利能力能否維持。
- AI變現披露:管理層會否更清楚交代AI產品及基建帶來的收入與回報。
- 自由現金流回復情況:基建投資何時開始轉化為可持續的營運現金流。
- 廣告技術補救措施:法院要求的改變及上訴,對Google廣告業務營運的實際影響。
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總結而言,第二季數據加強了「AI需求已開始推動Google Cloud」的論點,而Google搜尋亦仍具韌性。下一階段要驗證的,正是為承接這股需求而投入的巨額資本,能否產生足以匹配其規模的回報。