華為的2027年AI晶片部署,重點唔係單靠推出一粒更快的處理器,而係將晶片、互連、超節點、集群同軟件整合成一套AI算力基建。公司表示,Ascend 960DT會在2027年第一季推出,Ascend 960PR則在第三季推出;兩者是Ascend 960世代的重要產品。
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先後推出960DT、960PR,背後係整套算力路線圖
華為把960系列定位為下一步Ascend AI算力產品路線。對客戶而言,焦點不應只放在單粒晶片的規格,而是它能否放入一個可擴展、可運維的大型系統:由處理器、伺服器與網絡互連,一路延伸至超節點、超集群及配套軟件。
呢種打法的目標,是降低中國市場對Nvidia AI加速器及其供應鏈的依賴。
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UnifiedBus係乜?關鍵在於令大量晶片「一齊做嘢」
訓練大型模型或部署高流量推理服務,難靠單粒AI晶片完成;真正難題之一,是成千上萬粒處理器之間點樣高速交換資料,避免通訊成為整個系統的樽頸。
華為的UnifiedBus正是為此而設的高速互連技術。它的目標是提供夠低的延遲與夠高的頻寬,令多個Ascend處理器可以協同工作,從軟件角度看起來更似一個整合式AI運算系統,而唔係一堆各自獨立的加速器。升級版方案據報可連接最多4,000個處理器,並將高速光連接更深入帶入系統內部。
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簡單講,晶片本身負責算;UnifiedBus則處理「點樣令咁多粒晶片有效率地夾埋算」。規模愈大,互連能力對實際效能就愈關鍵。
由超節點擴展到百萬處理器超集群
華為的架構會先把大量處理器組成SuperPoD/超節點,再把多個SuperPoD組合為SuperCluster/超集群。華為公布的Atlas 960 SuperCluster,規模可超過100萬個Ascend NPU(神經網絡處理器)。
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不過,這個「逾100萬」是整個可橫向擴展的超集群規模,並不等於100萬粒處理器全部直接接在同一個扁平網絡上。其設計邏輯是分層擴展:先做好超節點內部的緊密協作,再將多個超節點串連成更大系統。
商業落地方面,華為稱已向超過370名客戶出貨逾1,000套Ascend超節點。這至少顯示系統已不止停留在實驗室展示;但相關出貨量與客戶數字屬公司說法,本身未能獨立證明其相對效能、使用率或盈利能力。
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美國出口限制,令「國產替代」變成更迫切的需求
美國對先進AI晶片及相關技術的出口限制,收窄了中國取得頂尖Nvidia加速器的渠道。對中國雲端服務商、公營機構買家及大模型開發商來說,這既是供應限制,亦提高了驗證和採用本土硬件的誘因:供應鏈若可能再受限制,能夠本地供應與支援的方案自然更具吸引力。
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因此,華為的競爭賣點不只是每粒晶片跑分有幾高,還包括供應韌性、可取得性,以及由硬件互連到軟件工具的一站式部署能力。這亦配合中國推動本土AI基建的方向。
要挑戰Nvidia,最大關唔係只有硬件
不過,Nvidia真正的護城河不止GPU。其CUDA軟件生態已有成熟的開發工具、函式庫、應用兼容性與大量熟悉流程的開發者,令企業轉平台的成本相當高。
華為因而需要證明,客戶由既有平台遷移到Ascend後,模型移植與調校是否順暢、日常運維是否方便,以及大規模擴展時是否可靠。單是聲稱系統層面的算力更高,未必足以令客戶轉換。
華為提到其CANN社群有5,270名每月活躍開發者,意在展示軟件生態正在增長。這批開發者有助改善框架支援、算子、模型移植及工具鏈;但與Nvidia全球CUDA生態相比,仍未算根基深厚。真正要看的,是能否持續產出可在生產環境運行的軟件,以及帶來重複採購與部署,而不只是社群活躍數字。
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總結:華為想以「整套系統」追趕Nvidia
華為的策略,是以UnifiedBus帶動的大規模互連、本土供應與政策需求,再配合Ascend/CANN生態,去彌補Nvidia在硬件與CUDA上的既有優勢。
短期而言,中國市場在先進晶片供應受限的情況下,是華為最重要的機會。至於能否在更廣泛市場追上Nvidia,最後仍要回到幾個很實際的問題:軟件兼容性夠唔夠好、大規模交付夠唔夠穩定,以及整體成本效益有冇競爭力。