ByteDance旗下AI藥物發現業務Anew Labs,據報已完成分拆後首輪外部融資,籌得2.9億美元,融資後估值為15億美元。交易消息來自知情人士,ByteDance及Anew均未有公開公布;融資完成後,ByteDance據報仍持有Anew 56%股權。換言之,Anew雖然以獨立公司形式引入外部資金,但ByteDance仍然掌握控制權。
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呢單交易重點係乜?
這較像一宗「保留控制權的分拆」:Anew可以獨立融資及按生物科技公司的需要運作,但並非完全脫離ByteDance。
- **融資額:**2.9億美元,屬Anew首輪外部融資。
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- **融資後估值:**15億美元。
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- **ByteDance持股:**據報融資後保留56%。
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- **總部:**上海。
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- **領投方:**HSG(前稱紅杉中國)、IDG Capital及高瓴投資;5Y Capital據報為聯合領投方。
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- **其他據報投資者:**高榕創投、春華創投、博裕資本、中國生物製藥,以及具國資背景的上海未來產業基金。
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Anew接收咗邊啲資產?
較早前有關分拆的報道指出,ByteDance會把AI製藥核心團隊、核心演算法、技術平台和既有研發管線資產,轉入新公司;核心團隊規模據報約50人。
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Anew亦預計會繼續獲得火山引擎(Volcano Engine)的算力支援。火山引擎是ByteDance的雲端及AI基礎設施業務。
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即是說,Anew並非由零起步:它承接人手、早期研發資產和技術平台,亦維持與原母公司的運算資源連繫。
點解要獨立出嚟?
從交易結構看,ByteDance正嘗試把旗下「AI for Science」能力,變成一間專注藥物發現的獨立業務。外部融資可為Anew帶來更貼近生物科技產業的資金支持,而ByteDance則保留控股權及基礎設施合作關係。
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藥物研發的節奏與消費互聯網業務很不一樣:研發周期較長,需要專門的科學人才、候選藥物管線管理,以及可承受長期投入的資本。將業務分拆,可讓Anew以較貼近生科公司的架構推進研發;這是按已披露交易結構作出的分析,並非ByteDance公開說明的詳細理由。
團隊、管理及海外布局
Anew源自ByteDance在2021年成立的AI for Science項目,報道指由劉凱(Kai Liu)帶領。
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Anew官網列出公司在上海、三藩市及新加坡設有辦公室,顯示它正建立跨地域的AI與藥物發現團隊,而非只在上海運作。
AI技術與早期研發管線
公開報道把Anew與蛋白質結構預測、蛋白質設計及生成式分子設計等AI研究工具連繫起來。其中,AnewOmni被描述為一個可跨不同分子尺度設計功能性分子的生成式框架。
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目前最受注意的公開項目,是一款由AI設計、針對IL-17的小分子。IL-17與炎症及自身免疫相關生物學有關。Anew曾在波士頓一個免疫學會議展示該項目;報道形容它為公司首次公開的AI設計療法,目標是處理一類傳統小分子較難針對的蛋白質—蛋白質相互作用。
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不過,這項科研披露要審慎看待:會議展示和臨床前藥物發現,不等於已證實在人類身上的療效、獲監管批准,或已成為可商業化藥物。現有資料並未證實該IL-17候選藥物已進入臨床試驗,亦沒有提供臨床數據。
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呢次分拆反映咩?
Anew Labs為ByteDance提供一個較專門的平台,把AI科研能力轉化成藥物發現業務。外部投資者帶來新資金和生物科技領域支持;ByteDance則保留多數股權,並提供轉移而來的研發資產及持續算力支援。
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15億美元的據報估值,反映投資者對AI製藥模式有興趣;但Anew最終要面對的考驗仍是科研與執行能力:其平台能否持續產生候選藥物,並跨過早期研究以後漫長而嚴格的開發關卡。