點解 NASA Roman 太空望遠鏡嘅燃料或夠用 22 年？

NASA 嘅南希・格雷斯・羅曼太空望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope，下稱 Roman）於 2026 年 8 月 30 日，由 SpaceX Falcon Heavy 火箭在佛羅里達州甘迺迪太空中心升空，正前往距離地球約 100 萬英里嘅日地 L2 區域，航程約 3 個月。NASA 現時估計，望遠鏡攜帶嘅推進劑，足以支持至少 22 年潛在科學運作。1

呢個數字聽落相當誇張，但要講清楚：它唔係 NASA 新作出嘅「22 年任務保證」，而係按目前飛行預測，Roman 燃料儲備可以支撐幾耐。望遠鏡最終可做科學觀測幾多年，仲要睇儀器、電子設備、供電系統同其他航天器硬件狀況。

三重慳燃料效應，累積成 22 年估算

NASA 將更長嘅推進劑前景，歸因於任務規劃時預留嘅空間，加上升空初期各項操作比預期更有效率。

1. Falcon Heavy 將 Roman 送到接近理想軌道

火箭發射得夠準，Roman 一開始就已經非常接近前往 L2 嘅目標路線。起點愈接近預定軌跡，之後用嚟修正航向嘅推進劑就愈少。NASA 表示，SpaceX 嘅精準發射，加上軌道動力學團隊嘅規劃同營運團隊嘅執行，共同令 22 年燃料估算成為可能。

2. 首次中途修正，只用了原定預算嘅一小部分

Roman 在 8 月 31 日完成首次中途航線修正，精準度超過 99%。呢次點火只消耗約 18 公斤推進劑，而任務原先為此預留咗 200 公斤。

慳返嘅燃料絕非小數目。Roman 前往 L2 途中需要燃料作航線修正，到達後亦要維持軌道及進行航天器操作。早段毋須花掉嘅推進劑，就可以留待日後使用。

3. 實際發射重量較保守設計值輕

Roman 最初按最高約 9,800 公斤嘅航天器重量設計，但實際升空時約為 8,056 公斤。呢個重量差距令團隊可以在發射前將燃料缸完全加滿，增加可用推進劑儲備。

NASA 當時亦預期，其後嘅航線修正及進入 L2 軌道操作，所需燃料會少過原先規劃。由於公布 22 年估算時，呢些操作仍未完成，所以 22 年仍然係預測，而唔係最終燃料結算。

點解 22 年唔等於承諾？

燃料只係限制太空望遠鏡壽命嘅其中一項因素。即使 Roman 嘅推進劑理論上夠用至少 22 年，萬一關鍵硬件老化或故障，例如探測器、儀器機械部件、電子系統或供電設備出現問題，實際可產出嘅科學成果仍然可能提早結束。

所以，「至少 22 年」真正意思係：按現時預測，燃料預算可支持呢段時長，而唔係 NASA 可以保證 22 年持續觀測。Roman 原先設計嘅主任務為 5 年，並可望再延長 5 年。

兩件主要儀器已開始在途調試

Roman 飛往 L2 期間，地面團隊正逐步啟動、測試同校準機上兩件主要儀器。

Wide Field Instrument：3 億像素紅外線巡天相機

NASA 已啟動 Roman 嘅廣視野儀器（Wide Field Instrument，WFI）。它係一部 3 億像素紅外線相機，目標係快速掃描大片天空，同時保留細緻影像。儀器核心嘅 18 個探測器，會將接收到嘅星光轉換成電訊號，再處理成影像。

早期檢查包括探測器系統、元件輪、校準硬件同對焦機構。NASA 指對焦機構測試成功，而且 WFI 已錄得第一束星光。

WFI 是 Roman 研究暗能量、系外行星及其他天文學問題嘅主力儀器。9

Coronagraph Instrument：測試直接拍攝行星技術

Roman 嘅日冕儀（Coronagraph Instrument）在 9 月 1 日通電，隨即進入長達數月嘅校準及測試階段。它嘅用途係遮擋恆星極強嘅眩光，從而有機會看見附近較暗嘅行星同塵埃盤。

日冕儀屬於技術示範，並非 Roman 嘅主巡天儀器。初步檢查中，其數碼、電子及機械部件均按預期完成伸展和運作測試。

幾時先有首批科學影像？

現時錄得嘅早期星光屬於調試成果，未係已完成校準、面向公眾發布嘅科學影像。NASA 發射前資料提到，調試期約為 90 日，並預計在 2027 年初發布新影像。

呢段時間讓團隊完成望遠鏡及儀器校準，並讓 Roman 在抵達 L2 後進入穩定嘅工作軌道。

「Adopt a Pixel」係咩？

Roman 嘅「Adopt a Pixel」公眾活動，讓參加者象徵式認領 WFI 焦平面約 3 億個像素中嘅其中一個。活動免費，為公眾提供一個參與任務嘅小連結；但認領並不代表擁有該像素、可以控制它，亦唔會取得望遠鏡數據嘅專屬權利。14

真正值得留意嘅地方

Roman 嘅 22 年燃料前景，反映精準發射、保守設計餘量同細心導航，足以在升空後大幅改善一個航天器嘅運作條件。不過，眼前最重要嘅工作仍然係調試：確認望遠鏡本體同兩件儀器，都能在前往 L2 嘅路上如設計般運作。

如果一切順利，Roman 將展開大範圍紅外線巡天任務，研究宇宙中最大尺度嘅問題；而它所餘下嘅推進劑，可能讓它比原先預期運作得長得多。9