歐洲天然氣市場正面對三重壓力:液化天然氣(LNG)供應受阻、儲氣庫存偏低,以及搶貨推高的價格風險。荷姆茲海峽航運受限,令全球LNG市場收緊;偏偏歐洲正要在冬季供暖季前補充儲氣,買家唯有出更高價爭取可靈活改運的海運貨。
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核心衝擊:可運往歐洲的LNG少咗
荷姆茲海峽在正常情況下承載約五分之一全球LNG貿易。路透社及彭博報道指出,海峽實質受阻限制了海灣地區出口,令全球可供應的LNG減少。
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歐洲並非只靠海灣LNG,但當供應緊張時,歐洲要與亞洲買家競投其他來源的貨船,尤其是可以臨時轉往不同地區的現貨。換句話說,歐洲氣價升高不只是危機的結果,亦是吸引LNG貨船駛往歐洲的市場手段。
儲氣不足,冬季的「安全墊」變薄
據路透社報道,歐洲儲氣設施在9月初約為66%至67%滿,是15年來同期最低,亦較去年低約12個百分點。庫存通常會在供暖季開始前後見頂;2025年最高曾達83%。
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這個落差的意思並非歐盟必然會「冇氣用」,而是冬天會更依賴持續進口。假如航運受阻拖長、出現嚴寒,或亞洲對LNG的需求進一步增加,較薄的庫存緩衝便會令情況更棘手。
德國的情況尤其值得留意。彭博報道指,這個擁有歐洲最大儲氣設施規模的國家,9月初儲氣庫約只得一半滿。
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點解荷蘭TTF升穿每兆瓦時80歐元?
荷蘭TTF是歐洲最重要的天然氣批發價格基準。9月TTF升穿每兆瓦時80歐元,是2022年以來最高,反映歐盟儲氣偏低,加上LNG航運受限。
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價格急升,反映市場要為最後一批可取得的供應付出多少成本。歐洲價格必須高到足以把貨船從其他目的地吸引過來,但代價是用氣企業、電力市場,最終連帶零售用戶的成本都會上升。
供應端還有其他壓力:挪威部分管道供應正受維修影響,阿爾及利亞輸往意大利的氣量亦有所減少,令荷姆茲海峽的不確定性更添風險溢價。
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儲氣目標放寬了,但取捨仍然存在
歐盟委員會在4月表示,在LNG供應充足的前提下,歐盟基建有能力在11月1日前把儲氣補充至至少80%。委員會亦建議各國善用儲氣規則的彈性,考慮以80%作為填充目標,減少市場壓力。
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荷蘭其後把國家儲氣目標降至64%,比原有目標低10個百分點,理由是希望紓緩批發氣價的上升壓力。
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這正好反映政策兩難:強制大量買氣可以提升實物庫存,但在LNG稀缺時亦會加劇搶貨、推高價格;放寬目標可稍減價格壓力,卻會令冬季可動用的後備更少。
工業會最先感受到壓力
化工、鋼鐵、肥料、玻璃、造紙及鋁業等高耗氣行業,會首當其衝。它們不是直接大量用氣,就是依賴與氣價高度連動的電力。
若批發氣價長期高企,企業可能減產、延後投資,甚至短暫關閉競爭力較弱的工廠。更大的風險是歐洲製造業競爭力受損:公司要麼自行吸收能源成本、利潤被蠶食;要麼加價,繼而流失客戶。
家庭賬單與通脹會點樣受影響?
家庭一般不會即時感受到批發氣價波動,暖氣及電費通常會隔一段時間才反映。實際加幅和出現時間,取決於各國零售定價機制、合約安排及政府補貼。
影響亦不止於能源賬單。天然氣是貨運、食品生產、建材和製造業的投入成本,高氣價有可能再次推動由能源帶動的通脹。政府可以用補貼、減稅或其他措施減輕衝擊,但會增加公共財政負擔。
最大風險不是必然短缺,而是韌性下降
較準確的說法不是歐洲注定會用盡天然氣,而是歐洲進入冬季補庫期時,手上的保險較少,而確保供應所要付出的保費較高。
路透社估計,今年儲氣最高或只達約70%至75%,低於2025年的83%;最終水平仍取決於LNG供應和市場狀況。
1 若航運恢復穩定、進口順暢,壓力可以紓緩;相反,若荷姆茲海峽受阻持續,加上亞洲需求強勁,歐洲氣價或會維持高位,並更容易受冬季天氣左右。
對決策者和能源買家而言,當務之急是在確保供應的同時避免恐慌搶購,減少可避免的需求、有效運用跨境基建,並保護最脆弱的用戶及具策略重要性的產業。這些都不是零代價的方案,但可減低緊張天然氣市場演變成更廣泛經濟危機的機會。