哈勃望遠鏡影到N44「超級泡泡」：巨星炸開氣腔，反而催生新星

哈勃太空望遠鏡在2026年9月3日公布的影像，將N44拍成一個既像「恆星拆卸現場」、又像「新星育嬰室」的地方：大質量恆星先用猛烈恆星風和超新星爆發掏空中央區域，之後又把周圍氣體推擠成較稠密的星形成地帶。12

N44喺邊？中央個「超級泡泡」有幾大？

N44的正式名稱是 LHA 120-N44，位於劍魚座方向的大麥哲倫星系（LMC）。大麥哲倫星系是銀河系最大的矮衛星星系，距離地球約16萬光年；N44本身屬於發射星雲，即當中受能量激發的氣體會發光。5

畫面最搶眼的是中央一個巨大空洞，天文學家稱之為「超級泡泡」（superbubble），尺度約為 210乘140光年。25

形成它的不是單一事件，而是中央星團內恆星的集體作用：強烈恆星風加上超新星爆發，把這批恆星誕生時周邊的大量氣體驅走，逐步鑿出空腔。5

點解空腔外圍會發光，仲會生到新星？

被向外掃走的物質並沒有消失，而是在泡泡周圍堆成一層濃密、含塵埃、受壓縮的氣殼。大質量恆星發出的紫外線為這層氣體注入能量，所以它會發亮。25

這正是N44最有意思的地方：恆星回饋——包括恆星風、超新星和紫外線——會吹散及重塑氣體，足以終止或干擾某些位置的星形成；但同一股力量亦會壓縮氣殼內的物質，令某些區域反而適合誕生新星。5

換句話講，巨星的「破壞力」同時可以成為下一代恆星的觸發條件。N44因此是研究恆星由冷氣體雲塌縮、形成緻密結，再到新生星開始核心氫聚變的好實驗室。5

哈勃喺N44數到幾多顆幼星？

由首席研究員D. Gouliermis帶領的哈勃第14689號觀測計劃，為N44做恆星普查，在星雲內及視線前方記錄到近 50萬顆 恆星。15

當中接近 3萬顆 是主序前星（pre-main-sequence stars）——即仍未在核心開始把氫聚變成氦的年輕恆星。15 哈勃的高靈敏度和高空間解析度，令天文學家即使在非常擠迫的星團中，仍可辨認出這些較暗的幼星。5

這份星表有助研究人員估算星形成會維持多久、新生恆星常見的質量範圍，以及在大麥哲倫星系這類重元素含量較低的環境中，恆星是怎樣形成。這種環境或可作為理解早期宇宙星系的一個參考。5

畫面右上角仲有一個較細氣泡

N44較廣闊區域內的各個結構，早於1950年代已由天文學家Karl Henize編錄。其中，影像右上附近的 N44F 是一個較小的星際氣泡，由一顆炙熱大質量恆星的強烈恆星風吹脹而成；哈勃早前的近距離觀測顯示，這顆星的風與輻射已把周邊物質雕塑成氣泡及塵埃柱。5

今次9月影像是以哈勃廣域相機3（Wide Field Camera 3）拍攝、使用寬頻V和I濾鏡拼合而成的馬賽克圖，呈現整個N44複雜而星光密集的廣闊面貌。現有資料支持這是一幅新的拼圖影像，但未有列明各濾鏡與畫面顏色之間的詳細對應關係。