首次發現成年暴龍足跡路徑：6,650萬年前一步一步行過北達科他州

喺一段約7米長嘅化石足跡路徑中，4個巨大腳印記下了一頭成年暴龍在約6,650萬年前行過泥地的一刻。這項發現之所以特別，不單因為腳印夠大，更因為它們是連續留下的步跡：研究人員因而能從中分析行進方向、左右腳交替和步幅，而不只是看到單一落腳點。34

馬馬斯附近發現4個巨型腳印

這段足跡路徑於2025年在美國北達科他州西南部、馬馬斯（Marmarth）附近發現，地點屬美國林務局管理的聯邦土地，位於著名的地獄溪組（Hell Creek Formation）。高中教師兼論文共同作者肯特・M・赫普斯（Kent M. Hups）發現了這個地點。

路徑全長約7米（23呎），共有4個大型三趾腳印，每個約1米（3呎）長。承載足跡的岩層位於地獄溪組與福特聯組（Fort Union Formation）交界下方約33米，研究團隊估計其年代約為6,650萬年前。34

以往曾有個別腳印被暫時歸為暴龍所留；但今次是首段被歸屬於成年暴龍的連續足跡路徑，證據的解讀價值高得多。3

點解會認為係成年暴龍？

由腳印推斷到具體物種，從來唔可能像有標籤的骨頭般百分百肯定。因此，研究所用的是審慎的「歸屬」判斷，而非絕對確認。

這些腳印體型異常巨大，清楚呈三趾形態，尺寸及外形都符合大型暴龍類恐龍；而地獄溪組本身亦以出產暴龍骨骼化石聞名。綜合這些證據，研究人員認為最可能的造跡者是一頭成年 Tyrannosaurus rex（暴龍）。3

論文亦指出，過往已知的暴龍科足跡與足跡路徑，未能讓研究人員清楚地與成年暴龍作比較。這段新路徑正好提供更有力的依據，將一頭巨型地獄溪組掠食者與暴龍連結起來。3

骨骼冇法直接講到的「行路片段」

骨骼可以展示腿腳結構，但不能保存某一次移動的過程；一個獨立腳印，只記下腳掌接觸地面的一瞬。4個接連的腳印，則可比較左右腳、腳印距離、行進方向和步幅。

這段路徑的步幅約13呎。研究人員將其解讀為步行，而非衝刺；換言之，這並非一幕追獵或攻擊的證據，而較像一頭大型獸腳類恐龍平常行過這片地面的片段。4

當然，4個腳印始終只是很小的樣本，不能據此推論暴龍一般如何狩獵、是否群居，或整天有何行為模式。不過，它確實保存了罕有的直接證據：約6,650萬年前，一頭成年體型的暴龍以有節奏的步伐走過這裏。34

先做3D掃描，為脆弱足跡留底

丹佛自然與科學博物館（Denver Museum of Nature & Science）和英國利物浦約翰摩爾斯大學（Liverpool John Moores University）的科學家共同研究這段路徑，成果已刊於 Journal of Vertebrate Paleontology。4

由於露出的足跡會受風雨侵蝕，高解像度3D記錄是研究的關鍵。數碼地表模型讓研究者可量度和檢視腳印，而毋須只依賴原始岩層；即使日後進行挖掘，也保留了一份可重複檢驗和比較的詳細紀錄。4

利物浦約翰摩爾斯大學古生物學家彼得・福爾金漢（Peter Falkingham）是足跡研究專家，參與分析這些證據；博物館的泰勒・萊森（Tyler Lyson）帶領野外工作。團隊以精細掃描記錄了每個腳印及整段路徑。4

其中3個腳印將運往丹佛

丹佛自然與科學博物館計劃回收4個腳印中的3個，並以直升機運送至丹佛。博物館表示會公布回收進度，但目前公開資料尚未列明最終展出日期、展廳或展示安排。4

實物回收不只是為了展覽吸引力。配合3D掃描，保存下來的腳印日後仍可供研究人員分析其形狀、沉積環境，以及這頭史前巨獸的移動方式。34