BepiColombo到水星前最關鍵一段：分離成功後，仲要闖過入軌、拆分同16次軌道修正

BepiColombo已踏入抵達水星最緊張、亦最講求精準操作的階段。歐洲太空總署（ESA）在2026年9月3日確認，任務的水星轉移模組（Mercury Transfer Module，MTM）已成功拋離。原本由MTM搭載的兩部科學軌道器——ESA的水星行星軌道器（MPO）及日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的水星磁層軌道器Mio——目前仍然連在一起，朝水星進發。5

這不等於已經「到達水星」。由捕獲入軌、兩部探測器分離，到多次調整軌道，往後每一步都會直接決定任務能否在2027年4月如期展開常規科學觀測。5

飛咗近8年、逾100億公里，點樣去到水星？

BepiColombo在2018年10月發射。表面看來，水星是最接近太陽的行星，似乎不算遙遠；但要追上並進入其軌道，其實要大幅減速，否則探測器會被太陽強大引力拉扯而高速掠過。

因此，任務沒有直飛，而是利用行星「重力助推」逐步改變速度和軌道能量：先後飛掠地球1次、金星2次及水星6次，合計9次。整段巡航航程超過100億公里。23

9月3日分離了甚麼？為何這一步那麼難？

MTM在巡航期間提供太陽能電力與太陽電推進，是把兩部軌道器送往水星的關鍵部分。它在距離地球超過2億公里處成功分離後，MPO的太陽能板會為仍然相連的MPO–Mio組合供電。5

由於訊號來回需時，地面團隊無法像遙控無人機般即時介入；分離、導航和指令都必須預先編排得十分準確。這次成功分離，代表任務已由長途巡航轉入最後的水星抵達程序。5

2024年供電問題，令抵達日期押後

任務曾在2024年遇上電力故障，令MTM太陽電推進系統可用功率受限。ESA因而重設飛行軌道和操作方案，將原定2025年12月的水星抵達時間延後至2026年11月。35

隨着MTM如今已完成分離，這個巡航推進問題不再主導下一階段；但接下來的入軌和軌道調整，仍然是成敗攸關的操作。

下一關：11月21日被水星「捉住」

按計劃，MPO與Mio組成的複合航天器會在2026年11月21日啟動MPO的化學推進系統，讓水星引力捕獲並進入軌道。5

不過，這只是初始的高橢圓軌道，還未是兩部探測器最終進行科學觀測的工作軌道。水星附近的太陽引力極強，航天器必須精準大幅減速；同時，接近太陽又帶來極端熱力與供電限制，溫度可超過350°C。56

12月拆分，之後要做16次軌道機動

Mio預計在2026年12月9日至10日左右與MPO分離。之後，兩部軌道器會各自進行總共16次軌道機動，直至2027年初抵達不同的極地科學軌道。5

• MPO會較專注觀察水星本體，包括地表、地質與內部；
• Mio則主要研究水星磁層，以及它如何受太陽風影響。56

兩機同步量度尤其重要：研究人員可藉此分辨，觀測到的變化究竟來自水星本身，還是太陽風與太空天氣短時間變動所致。56

科學任務最快2027年4月正式開始

完成入軌、拆分、系統檢查及軌道定位後，BepiColombo預定在2027年4月6日開始常規科學運作。兩部軌道器合共有16台儀器，將研究水星的表面成分、地質、起源與內部結構——包括其巨大的富鐵核心——以及磁場、磁層、稀薄外氣層和太陽風互動。56

要留意，9月3日的MTM分離已經完成；但11月入軌、12月拆分、16次軌道機動及2027年4月展開科學觀測，全部仍屬預定里程碑，能否如期實現，取決於往後每項操作順利完成。