Meta將人工智能(AI)基礎設施的自動化,從軟件層面推向數據中心現場。據了解,公司正測試機械人處理插拔網絡線、重啟伺服器等重複性工作;另一方面,Meta亦曾研究一套更大規模的「AI 原生」企業計劃,讓AI代理接手數以千計員工目前負責的工作。
背後的財務誘因相當直接:Meta預計2026年單是AI基礎設施及晶片開支,便至少達1,300億美元,亦有報道估算全年金額可能高達1,450億美元。
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9 不過,機械人早期測試亦揭示一個現實限制:要在短期內完全取代熟悉數據中心運作的專業技術員,仍然談何容易。
機械人在數據中心測試甚麼工作?
根據熟悉相關項目的現任及前任員工向媒體透露的資料,Meta曾在愛荷華州 Altoona 及俄亥俄州 New Albany 等設施,測試來自 Watney Robotics、Kinova 及 ABB 等公司的機械人和相關硬件。
目前被評估的工作包括:
- 插入及更換網絡線
- 對伺服器進行斷電再重啟
- 切斷設備電源
- 按下實體重啟按鈕
- 執行數據中心技術員日常處理的其他重複性硬件操作
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這些工作步驟固定、環境相對可預測,因此比起故障診斷、複雜安裝及維修,更適合作為機械人早期自動化目標。
有一名員工估計,如果換線機械人最終發展成功,或可處理部分技術員高達八成的工作量。不過,這個數字只是對未來潛力的估算,並不代表機械人目前已經實際完成八成工作。
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仍然未到「無人數據中心」
現時的測試並不代表Meta已經擁有完全自主運作的數據中心。據報,這些機械人的速度比人類技術員慢,需要人手監督及定期充電,使用的亦是功能相對有限的灰階鏡頭系統。
它們同樣未能處理較精細的安裝工序,例如為 Nvidia GB300 系統鋪設所需的大量密集線纜。換句話說,一部機械人可以重複執行標準化的插線或重啟程序,卻未必能夠在設備出現異常時判斷下一步應怎樣做,更未必能獨立應付複雜部署或高功率電力設備附近的安全風險。
Meta的長遠機械人構想也不止於「按掣」和「插線」。公司機械人部門主管曾提到,未來可能應用於加快事故應變、環境監測及預防性維護等工作。 這反映出一條較循序漸進的路線:由機械人負責更多標準化操作,人類則處理監督、例外情況及需要判斷力的工作。
Meta仍然需要數據中心專才
機械人測試,與Meta繼續培訓及招聘數據中心人員的做法,其實未必互相矛盾。公司曾表示,AI基礎設施急速擴張正造成具相關技能的人手短缺,需要的是「更多人,而不是更少人」。
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一方面,招聘專才可以應付眼前的勞動力瓶頸;另一方面,機械人若能可靠地處理重複工序,便有機會讓每名技術員監督更多設備。如此一來,機械人較像是延伸技術員工作能力的工具,而不是一次過全面取代他們。
與 Project OT 有甚麼關係?
數據中心的實體自動化,與Meta內部名為 Project OT 的「Organization Transformation」(組織轉型)計劃,背後其實有相同問題:究竟AI能否將大量工作交給自動化系統,再由規模更小但技能更集中的人手負責監督?
Meta曾研究把公司轉型成「AI 原生」企業,讓AI代理接手數以千計員工的工作。在部分情境規劃中,一些團隊的規模甚至可能削減最多六成。
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計劃最終沒有按原來形式推行。Meta其後裁減約8,000人,而原定11月進行的第二輪全公司裁員,則在第一輪裁員開始前不久取消。
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報道指,員工反彈,以及AI未能帶來預期生產力提升,都是計劃收縮的原因之一。
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3 Meta則形容 Project OT 是情境規劃,而非適用於所有團隊的最終方案。
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這段經歷,正好為數據中心機械人計劃提供參照。問題從來不是Meta想不想自動化——答案顯然是想。真正困難的是,相關技術能否在現實營運環境中穩定產生生產力增益;在數據中心,罕見故障、安全要求和複雜硬件部署,往往與日常速度同樣重要。
巨額基建開支,令自動化變得更有吸引力
Meta在2026年第二季的資本開支達311億美元,主要投向伺服器、數據中心及網絡基礎設施。
14 公司亦表示,全年AI基礎設施及晶片投資至少達1,300億美元,其他報道則將全年開支區間估算為1,300億至1,450億美元。
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當數據中心網絡不斷擴大,勞動力只是整體營運成本及管理難題的一部分。若技術成熟,機械人理論上可以:
- 持續而一致地執行重複操作
- 減少專才花在例行工序上的時間
- 加快部分事故應變工作
- 讓有限數目的技術員監察更多設備
- 在系統可靠及成本合理的前提下,降低長期營運開支
但基建投資越大,對自動化系統的要求也越高。一部昂貴、速度慢、難以監督,或無法處理例外情況的機械人,可能反而增加系統複雜度。當設備支援大規模AI運算時,一次錯誤的代價亦可能相當高。
短期最可能是「混合團隊」
現有資料支持的結論,比「機械人即將取代數據中心技術員」更加有限。Meta正在測試機械人能否接手標準化實體工作,同時以更廣泛的AI策略重新設計知識型工作的流程。
然而,機械人現時仍需人手監督,亦未能處理最複雜的佈線工作;Project OT則在預期生產力提升未達要求後收縮。
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因此,短期內最合理的模式,是機械人處理重複工序、AI軟件協助協調或執行工作流程,再由專業技術員負責複雜安裝、安全、故障診斷及突發情況。Meta不斷增加的基建開支,會繼續推動公司探索這條路;但 Project OT 的經驗亦提醒市場,任何自動化藍圖,最終都要在真實營運中證明成效,而不只是停留在文件上的規劃。