百度旗下自動駕駛叫車平台 Apollo Go,已經夥拍 Lyft 旗下的歐洲出行平台 Freenow,在倫敦展開第六代 RT6 機械人的士道路測試。現階段屬於有安全操作員在車上的監督式、商業前測試,並不是無人駕駛的士服務;兩家公司希望最快在 2027 年接載公眾,但前提是取得英國所需的監管批准。
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今次測試的看點,不只是百度首次把 Apollo Go 帶到倫敦街頭,亦反映 Lyft 正透過 Freenow 進軍歐洲自動駕駛出行市場。與此同時,倫敦的機械人的士競爭者愈來愈多,當中包括 Uber 與 Wayve 的監督式車隊,以及獨立在倫敦測試的 Waymo。
Apollo Go 在倫敦測試甚麼?
首階段測試範圍位於倫敦西部及西北部的 Brent。路線涵蓋市區和近郊道路,讓 Apollo Go 在真實城市交通、左軚行車環境及較複雜的道路情況下收集數據,而不是只在封閉或高度限制的場地測試。
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測試車輛是百度 Apollo Go 第六代 RT6 機械人的士。車內仍會有安全操作員,在系統需要時監察及接管車輛,因此目前不能視為完全無人駕駛。現階段亦沒有開放予公眾的載客服務。
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Apollo Go 與 Freenow 尚未公布確實的公開服務日期,只表示目標是在 2027 年起接載公眾,而且要先獲得英國相關當局批准。換句話說,2027 年是目標年份,並非已經落實的推出日期。
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Freenow 在合作中扮演甚麼角色?
簡單來說,百度負責自動駕駛技術及機械人的士營運,Freenow 則預計負責與乘客接觸的出行平台部分。日後如服務獲批,乘客或可透過 Freenow 配對 Apollo Go 車輛,而不需要百度另行建立一個倫敦叫車網絡。
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這項安排建基於 Lyft 收購 Freenow。Lyft 在 2025 年 4 月宣布,會以約 1.75 億歐元、即約 1.97 億美元,向 BMW Group 及 Mercedes-Benz Mobility 收購這個以的士服務為核心的歐洲出行平台;交易其後於同年完成,亦成為 Lyft 擴展至北美以外市場的重要一步。
Freenow 構想中的營運模式是「混合車隊」:機械人的士會與現有的人手駕駛的士及私家出租車網絡並行,而不是即時取代司機。理論上,平台可按地點、時段、需求及監管許可,安排不同類型的車輛。不過,這仍然是計劃中的模式,並不代表倫敦已經有公開的機械人的士服務。
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為甚麼 2027 年是監管關口?
英國現時已容許自動駕駛車輛在公共道路進行測試,只要符合英國法律及政府的自動駕駛測試守則。這類有安全操作員監督的測試,與日後沒有安全司機、正式商業營運的服務,屬於不同階段。
英國的《2024 年自動駕駛車輛法令》(Automated Vehicles Act 2024)則為日後的自動駕駛服務建立法律框架,包括要求每部獲授權的自動駕駛車輛,都要有一個指定的「獲授權自動駕駛實體」,負責相關系統及責任。
政府亦正建立自動載客服務的許可制度,為沒有真人司機的士、私家出租車及類似巴士服務提供法律途徑;具體執行細節仍在發展中。
部分與自動駕駛相關的 2026 年規例,預定在 2027 年 1 月 7 日生效。這些措施是整套監管框架的一部分,但不會自動等於百度的倫敦服務已獲批准。每個營運商及車輛部署,仍要符合適用的授權、安全及營運要求。
與 Uber、Wayve 及 Waymo 有何不同?
Uber 與 Wayve:在監督式載客方面走得較前
Uber 與英國自動駕駛公司 Wayve 的倫敦計劃,在其中一個層面上比百度更接近載客階段。倫敦交通局(TfL)已向部分配備 Wayve 技術的車輛發出私家出租車牌照,容許在有合資格人類司機留在車上的情況下進行監督式載客。
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Wayve 使用的是全電動 Ford Mustang Mach-E,配備 Wayve AI Driver、環視鏡頭及雷達;這與百度專門打造的 Apollo Go RT6 機械人的士並不相同。
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不過,私家出租車牌照不等於已獲准進行不受限制的無人駕駛。8 月的報道指出,Uber 與 Wayve 原定在倫敦推出服務的計劃仍面對監管及技術延誤,顯示由取得車輛牌照,到進行監督式行程,再到真正無人駕駛商業服務,中間仍有一段距離。
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Waymo:另一條獨立的倫敦測試路線
Waymo 亦據報在倫敦進行有人類安全操作員在車上的自動駕駛測試,但這項計劃與百度和 Freenow 的合作,以及 Uber 與 Wayve 的本地合作,並不是同一個項目。
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現有報道足以支持 Waymo 曾在倫敦市中心一帶進行測試,但目前資料不足以確定計劃的所有時間及規模。因此,外界所指測試「4 月開始」的說法,應該審慎看待,不宜當成已完全確認的定論。
倫敦的機械人的士競賽才剛開始
即使現時仍未有乘客可以預約,百度的倫敦測試已具備一定策略意義。Apollo Go 要證明其專門設計的 RT6 車輛及營運模式,能否適應倫敦的道路布局、交通環境及監管要求;對 Lyft 而言,Freenow 則提供了一條不用從零開始建立歐洲網絡的自動駕駛出行入口。
目前倫敦大致出現三條進入機械人的士市場的路線:
- 百度在 Brent 透過 Freenow 測試 RT6,車上仍有安全操作員;
- Uber 與 Wayve 已取得進行監督式載客的車輛牌照,但推出時間仍受延誤影響;
- Waymo 則在倫敦進行另一項獨立的監督式測試。
所以,倫敦的機械人的士競賽可以話已經開波,但真正決定勝負的,暫時不是邊間公司的車最先出現,而是哪一套技術和營運模式能夠先跨過監管門檻。百度所說的 2027 年,應理解為一個有條件的計劃:Apollo Go 必須先由有人監督的道路測試,走到獲授權的載客服務,公眾才可以真正當它是無人駕駛的士使用。