今次油市最反常的地方,係原油同成品燃料之間的價差突然大幅拉闊。北海Dated原油喺8月交易價約每桶92美元,但柴油、汽油同航空燃油的煉油價差仍然接近歷史高位。
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喺挪威斯塔萬格舉行的ONS能源會議上,TotalEnergies行政總裁Patrick Pouyanné形容,現時係「看淡原油、看好成品油」的分裂市況。原因係原油貨船仍然可以經霍爾木茲海峽航行,但運費、保險同保安成本上升,令成品油未必能夠以經濟方式走同一條路。
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Shell行政總裁Wael Sawan就將成品油市場的壓力形容為「三重威脅」:烏克蘭襲擊俄羅斯煉油廠、波斯灣航運面對危險,以及紅海航線受干擾。
真正短缺的,係「運得到」的燃料
問題唔只係地下仲有幾多桶原油,而係燃料能否去到啱嘅地方。原油同成品油使用唔同類型的船,亦透過唔同的貿易網絡運輸。
超大型原油運輸船一次可以載大約200萬桶原油,保安、戰爭風險保險同航程成本可以分攤喺大量貨物上。相反,運載清潔成品油的油輪容量細好多,同樣的風險成本落到每桶燃料上,單位成本自然高得多。當運費同保安費急升,運一船原油可能仍然有數圍,但運柴油或汽油就可能唔再化算。
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結果就形成一個實體配送樽頸:某個地區的煉油廠同消費者可能缺乏所需燃料,即使世界另一端仍然有原油貨物可供應。
俄羅斯煉油廠受襲,柴油供應再收緊
路透社報道,烏克蘭襲擊令俄羅斯煉油量近月減少接近30%,跌至每日不足400萬桶;俄羅斯亦喺7月禁止柴油出口。
俄羅斯以海運出口的石油產品,7月按月下跌約三分之一,至約390萬公噸。跌幅反映煉油量下降,以及出口限制同時收緊。
Pouyanné另有報道指,烏克蘭無人機襲擊令俄羅斯燃料供應減少每日300萬至350萬桶。不過,呢個數字需要審慎理解:佢較似係對燃料可用量下降或供應受阻的廣泛估算,未必代表已有同等數量的煉油產能永久停運。
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點解原油跌,油站價格仍然可以高企?
原油只係汽油同柴油價格其中一項成本。當供應鏈受干擾,煉油利潤、運輸、保險、區內庫存,以及特定燃料規格的供應情況,都可能比原油本身更加關鍵。
歐洲低硫汽油餾分油期貨喺7月30日較原油高出每桶74.66美元,創歷史新高;歐洲航空燃油煉油價差喺7月29日亦維持喺每桶80美元以上。所謂「裂解價差」或煉油價差,係成品燃料價格同原油原料價格之間的差額,唔等於車主喺油站支付的零售價。
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對消費者嚟講,訊息並唔樂觀:基準原油價格回落,唔代表汽油或柴油一定會即時平。ONS會議相關報道指,歐洲消費者可能繼續面對高油價;如果成品油及運輸樽頸持續,美國汽油價格亦可能維持喺每加侖4美元以上。
亞洲正承受巨大的成品油缺口
Kpler估計,亞洲8月進口輕質及中質餾分油——包括柴油、航空燃油同汽油——平均每日559萬桶。呢個數字同7月的560萬桶大致相若,但較截至2月底前3個月的平均每日708萬桶低21%,相當於每日少咗約149萬桶。
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影響亦唔平均。收入較低、議價能力較弱,而且燃料庫存緩衝較少的進口國,較難用高價同其他買家爭貨,印尼同菲律賓因此更加暴露於供應減少的風險。澳洲就較有能力搶到替代貨源,但要付出明顯更高的價格。
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所以,今次危機唔可以只睇霍爾木茲海峽仲有幾多原油船通過。對家庭、航空公司、貨車營運商同製造商而言,更重要的問題係:可用的成品燃料,能否以負擔得起的價格安全運到真正需要的市場?
煉油利潤,揭示市場最緊張的位置
8月21日,新加坡一間煉油廠據報每桶汽油餾分油賺取71.29美元煉油利潤,雖然低過一個月前的85.63美元,仍然屬於極端高水平。汽油餾分油係柴油的重要原料。
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咁高的利潤係一個清晰市場訊號:煉油廠正因為生產買家急住要的燃料而獲得豐厚回報。亦正正解釋咗點解原油市場可以相對偏弱,但柴油及其他中質餾分油市場仍然非常緊張。
如果中東供應繼續受阻、俄羅斯出口限制持續、亞洲煉油廠未能恢復正常運作,而美國再對伊朗實施可能的新制裁,可用燃料數量就可能進一步減少。中國增加成品油出口或許可以紓緩失衡,但前提係煉油產量足夠,而且燃料可以安全運到買家手上。
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乜嘢情況下,價格先有機會回落?
要市場迅速恢復正常,至少需要幾項條件同時出現:
- 波斯灣及紅海航線變得更安全,運費同保險成本回落;
- 俄羅斯煉油量及成品油出口恢復;
- 亞洲及其他替代地區的煉油廠提高產量;以及
- 市場有足夠時間補回已經下降的燃料庫存,並令航運班次恢復正常。
即使航運安全形勢改善,區內油庫亦唔會即刻補滿。Shell早前另行警告,令整體原油市場恢復平衡,可能要接近一年甚至更長時間;換句話講,能源實體市場可能喺最初的供應衝擊減退後,仍然維持緊張。
斯塔萬格會議帶出的核心訊息,唔係原油價格已經唔重要,而係原油已經唔再係唯一、甚至未必係最主要的限制因素。對消費者嚟講,真正關鍵的短缺,越來越係那些能夠獲得運輸、保險保障,並最終送抵需求市場的成品燃料。