美國聯邦地區法官Loren AliKhan拒絕迪士尼要求加快處理案件的申請,關鍵不在於她已經裁定迪士尼的第一修正案訴訟沒有理據,而是目前仍未出現需要法院即時介入的正式牌照程序。
FCC(美國聯邦通信委員會)雖然已經提前審查迪士尼旗下8個ABC自營電視台的牌照,但截至裁決時,委員會尚未正式把任何一個牌照轉介行政聆訊。換言之,FCC尚未作出要進入正式牌照聆訊的決定,迪士尼所指的傷害在法官眼中仍未屬「迫在眉睫」。
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因此,AliKhan沒有按照迪士尼提出的緊急時間表安排聆訊,亦沒有立即批出臨時禁制令,而是讓案件以較快但正常的訴訟程序繼續。
法庭定下咗咩安排?
法庭訂明,雙方要在9月24日前完成法律文件提交,並安排於10月初開庭聆訊。這代表迪士尼未能取得即時救濟,但案件仍會以相對較快的進度交由法院審理。
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另外,FCC同意,如果日後要發出命令,把任何一個ABC電視台牌照轉介正式行政聆訊,必須至少提前48小時通知迪士尼。
3 這項承諾減低了FCC突然採取正式行動、令迪士尼完全來不及返法院申請救濟的可能性。
點解迪士尼要求緊急處理?
迪士尼、ABC及涉及的電視台認為,今次異常提早的牌照審查並非一般的續牌程序。迪士尼在訴訟中指控,FCC是因為不滿ABC的新聞及娛樂節目內容,對電視網絡進行違反憲法的報復,並要求法院阻止相關程序繼續。
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迪士尼亦引用總統特朗普多次公開要求ABC電視台失去牌照的言論,以及特朗普與迪士尼、ABC的更廣泛爭拗,認為這些背景顯示FCC的行動帶有政治動機,而不是普通的監管審查。
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今次提前審查涉及迪士尼擁有的8個ABC電視台。FCC要求它們較原定時間提早提交續牌文件,迪士尼於是希望在案件進入正式行政聆訊前,先由法院出手叫停程序。
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FCC同司法部點樣反駁?
美國政府認為迪士尼要求緊急處理仍然言之過早。政府的立場是,提前審查並不等於FCC已經作出撤銷或拒絕牌照的最終決定;在尚未有正式轉介的情況下,迪士尼未能證明自己正面對需要即時加快聆訊的傷害。
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FCC亦表示,今次審查是基於公共利益,而非為了報復ABC。
1 因此,案件日後要處理的核心爭議,仍然是這到底屬於正當監管行動,抑或是針對受第一修正案保障言論的懲罰。不過,法官今次只處理訴訟進度,並沒有裁定迪士尼提出的言論自由理據是否成立。
Brendan Carr話會唔會正式轉介?
FCC主席Brendan Carr表示,他尚未決定是否把迪士尼的任何ABC牌照正式轉介行政聆訊。
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這個尚未作出的決定,正是法官拒絕緊急聆訊的重要背景:如果FCC根本還未作出轉介,就未有一宗即時而正式的牌照聆訊程序需要法院暫停。
案件現時會按9月24日文件提交限期及10月初聆訊的安排繼續。對迪士尼而言,這是其爭取即時司法介入的一次挫折;但法官尚未判斷FCC的提前審查有沒有違反第一修正案,也沒有決定任何ABC牌照最終會否被轉介行政聆訊。