美國同日本動用官方資產負債表,再加上罕有而且相當高調嘅政策訊號,試圖阻止日圓急跌。行動初段確實見效:日圓由接近164日圓兌1美元,升至約155.20至157.40;但到8月中又逐步回落至159附近,反映外匯干預嘅根本限制——佢可以打亂市場部署、逼淡倉平倉,幫政策爭取時間,卻唔能夠長期壓過推動資金流向嘅利率差距。
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美日實際做咗啲乜?
日本財務省確認,東京同美國財政部進行協調買入日圓。美國一方據報由紐約聯邦儲備銀行經高盛及摩根士丹利沽出歐元、買入日圓,而唔係直接沽美元。呢個做法可以支援日圓,同時避免市場出現「美國直接沽美元」咁明顯嘅訊號。
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兩邊出手嘅金額就唔完全清楚。一張影到美國財長斯科特・Bessent記事簿嘅相片,似乎顯示目標係買入50億至100億美元日圓;日本央行數據則顯示,日本可能動用最多365.8億美元買入日圓。至於美國最終實際買入幾多,初步報道並未披露。
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今次亦唔只係一場現貨交易,而係一場「溝通戰」。Bessent表示美國會「不惜一切」支持日本,兩國亦暗示日後仍然可以再次入市。對持有大量日圓淡倉嘅投資者嚟講,呢類警告可能迫使佢哋短時間內平倉,令日圓最初嘅升勢被進一步放大。
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點解Bessent會有美國自身嘅理由去撐日圓?
Bessent過去曾經做宏觀投資,亦曾經靠沽空日圓賺取巨利;今次由交易員變成財長,角色完全唔同。佢唔再單純係想押中匯率方向,而係要支援日本、維持區內金融穩定,同時避免日本市場出現無序波動,推高美國政府借貸成本。
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日本係美元資產、包括美國國債嘅主要持有人。如果日圓持續下跌,令日本金融機構需要籌集美元、增加對沖,或者應付本土資金壓力,沽售美元資產可能會令美國國債市場承受額外壓力。對華府嚟講,穩住日圓可能同時係扶助盟友,以及保護美國國債需求嘅一條途徑。
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不過,呢個只係合理嘅傳導渠道,唔代表公開資料已經證明日本原本一定會沽出某個數量嘅美國國債。干預可以減低一個潛在市場壓力來源,但唔會憑空創造足以改變美國財政狀況嘅新需求。
點解日圓升勢咁快散?
日圓弱勢唔只係投機者押注造成。只要日本借貸成本相對低,而美元資產回報較高,投資者就仍然可以借入日圓,再買入高息美元資產,繼續進行「日圓融資套息交易」。路透社調查顯示,接近95%受訪策略師認為,單靠外匯干預無法持續扭轉日圓弱勢;要有長遠效果,日本央行亦要加息。
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干預後,市場確實開始押注日本央行會收緊政策。路透社報道,市場隱含嘅9月加息機率由行動前嘅24%升至76%。日本前外匯官員古澤滿宏亦表示,日本任何時候都有可能再次干預,並認為政策利率最終可能要升至1.5%至1.75%。
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但市場預期始終唔等於實際政策。到8月18日,日圓已經較干預後水平回落約2.5%,跌至約159日圓兌1美元。摩根士丹利嘅判斷相當直接:日圓要真正轉強,必須係美國利率下降、日本央行加快收緊,或者兩者同時發生。
國債市場同「金融壓抑」批評
日圓行動之後,美國財政部亦另外出手支援長年期美國國債流動性。財政部表示,部分回購操作規模至少會加倍至每次40億美元,季度內額外增加至少140億美元,對象主要係10年至30年期債券。
批評者認為,兩件事放埋一齊睇,呈現出一個更大嘅政策模式:外匯市場要減低盟友壓力,債券市場就要喺孳息率上升、政府融資成本增加時提供支撐。正因如此,有人將呢套做法形容為「軟性金融壓抑」——用官方工具限制市場壓力,而唔係完全容許匯率同孳息率自由調整。
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當然,規模亦要放返喺背景之下睇。新增回購相對於美國整體債務非常細,最多只係影響流動性同市場預期,唔可能解決政府長期融資負擔。路透社報道,相關行動發生時,美國聯邦總債務已超過40萬億美元,而30年期國債孳息率創2007年以來最高。
對美元意味住乜?
短期內,唔需要擔心一次日圓干預就會令美元失去儲備貨幣地位。真正值得留意嘅係「累積式信心」問題:如果投資者認為華府唔容許長期孳息率上升,市場調整可能轉移到較弱美元、較高通脹預期,或者黃金、比特幣等另類價值儲存工具身上。路透社報道,財政部宣布擴大國債回購後,金價及比特幣都顯著上升,反映市場重新憂慮政策組合。
美元儲備貨幣地位唔只係靠美國經濟規模,亦建基於制度可信度、國債市場流動性、可預測嘅財政政策,以及投資者相信政府唔會靠通脹削弱公共債務嘅實際價值。一次又一次干預未必即時摧毀信心,但會令市場更加敏感於貨幣政策同財政政策是否開始互相牽制。
美國財政問題仍然原封不動
成功穩住日圓,或許可以保護日本、壓低無序投機,亦減少一個潛在嘅美國國債市場壓力來源。但呢啲效果都冇處理美國債務嘅結構性成因,包括持續赤字、稅收及開支取捨、福利及醫療退休支出,以及高息環境下不斷增加嘅再融資成本。
長債回購都係同一道理。短期壓低孳息率,可能改善政府嘅融資路徑,但唔會改變最終要發行幾多債,亦唔會改變造成赤字嘅政策。當美國聯邦總債務已超過40萬億美元,管理市場狀況同修補財政根基之間嘅分別,已經好難忽略。
耐唔耐用,關鍵睇基本因素有冇變
今次行動要真正維持效果,最好同基本因素轉變一齊出現:美日息差收窄、日本央行加快加息、美國聯儲局改變利率路徑,或者令日本承壓嘅能源及地緣政治衝擊減弱。否則,干預就可能變成反覆守住一個市場認為並唔吸引、亦未必可持續嘅匯價水平。
到目前為止,最準確嘅結論係:Bessent嘅行動喺戰術上精密,政治上亦有價值。佢證明協調干預可以快速推動匯率,迫投資者重新考慮過度擁擠嘅倉位。但日圓其後再次回到干預區,加上經濟師對套息交易嘅警告,都顯示今次主要係「買時間」,而唔係建立一個持久趨勢。
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對美國而言,教訓更加清楚:保護美國國債需求、管理孳息率,可以延遲即時嘅融資壓力;但要處理底層嘅債務算術,始終要靠可信嘅貨幣政策獨立性,以及持久而有實質內容嘅稅收和開支改革。