哈里王子等7人私隱案敗訴，法庭下令先付954萬英鎊訟費

英國高等法院駁回哈里王子及另外6名知名人士，針對Associated Newspapers Ltd（ANL）提出的全部申索。ANL是《每日郵報》、《星期日郵報》及MailOnline的出版商。原告指稱，涉及他們的私人資料是透過電話竊聽、聘用私家偵探等非法手段取得，但法庭認為他們未能證明相關指控。

官司敗訴後，法庭下令7名原告先支付954萬4,355英鎊，作為ANL法律費用的臨時付款。這筆款項並非最終賬單，原告日後可能要承擔的總額，仍要經過詳細訟費評估才能確定。

法庭裁定了甚麼？

涉案7名原告包括：

• 哈里王子
• 艾爾頓·莊爵士
• 大衞·弗尼什
• Doreen Lawrence女男爵
• Elizabeth Hurley
• Sadie Frost
• 前自由民主黨國會議員Simon Hughes爵士

案件經歷11星期審訊後，由Nicklin法官駁回全部申索。判詞指出，原告未能證明ANL或其記者曾以非法方式取得與他們有關的資料。法庭特別強調，即使懷疑有一定理由，單靠「可以理解的懷疑」仍不足以證明資料是非法取得。

原告的指控涉及電話竊聽、以欺詐或冒充方式套取資料、監視，以及其他秘密取材手法。不過，在其後處理訟費的判決中，法庭形容相關申索薄弱而且帶有推測性，並認為案件的推進方式極不合理。

為何訟費命令較為嚴厲？

法官下令，整宗案件的訟費按「彌償基準」計算。簡單而言，這種計算方式一般可讓勝訴一方，比普通的標準基準收回較大比例、而且屬合理的法律費用。法庭認為，本案申索薄弱，加上訴訟行為偏離正常情況，因此屬於例外案件。

不過，這不代表原告必然要向ANL支付出版商聲稱花費的每一英鎊。ANL表示，案件法律費用約為3,450萬英鎊；報道則指原告購買的「訴訟後保險」保障額約為1,620萬英鎊，兩者之間可能出現超過1,800萬英鎊的差額。

法庭要求原告在8月28日下午4時前支付9,544,355英鎊。至於最終可追討的訟費，會在詳細評估程序中決定。因此，今次命令只是預先支付一筆款項，既不是最終賬單，也不是對原告責任設下固定上限。

下一步會怎樣？

案件的訟費爭議尚未完全完結。按照目前安排，各方可在10月2日前，就主要審訊判決或訟費裁決申請上訴許可。

提出上訴許可申請，本身並不會推翻高等法院的裁決。除非日後上訴成功，否則7項申索被駁回，以及先支付訟費的命令，仍然有效；最終金額則繼續由訟費評估程序處理。

對哈里王子的實際影響

對7名原告而言，這是一次全面的一審敗訴；對ANL而言，則是重大勝利。出版商一直否認所有指控，而真正具法律效力的結果，是法庭認定原告未能證明申索，而不是任何一方在公開場合對結果作出的形容。

對哈里王子來說，這宗案件亦為他與英國小報出版商之間的法律爭拗，增添沉重的訟費後果。今次裁決的直接法律意義很清楚：他針對Associated Newspapers的申索全部失敗，7名原告須先支付954萬英鎊，而最終要承擔多少費用，仍要視乎詳細評估及會否有上訴。此前他在另一宗涉及Mirror Group Newspapers的案件中獲判14萬600英鎊賠償，而針對News Group Newspapers的申索則以和解及道歉告終；ANL一案則是全面敗訴，除非上訴成功。