貓尿點解可以認出「邊隻貓」？研究揭開腎臟脂滴與氣味名片之謎

貓咪留低尿液標記，可能唔只係「有味」咁簡單，而係留低一張可以辨認身份的化學名片。

由岩手大學宮崎雅雄教授帶領、刊於《Current Biology》的研究提出，家貓腎臟內長期令人費解、數量異常多的脂肪滴（lipid droplets），可能正是保存這張「氣味名片」的關鍵。研究團隊在家貓尿液中找出13種半揮發性分枝鏈脂肪酸（branched-chain fatty acids，簡稱BFA）。這些脂肪酸以每隻貓獨有的組合及相對比例出現，可能構成尿液中的個體身份訊號。不過，研究目前提出的是一個有力的候選機制，並非已經證實所有生理過程。

腎臟脂滴可能係一個「氣味儲存庫」

研究人員在腎臟組織發現BFA，但在其他受檢查組織中就沒有發現；含有BFA的中性脂質，亦位於腎臟皮質細胞內的脂滴之中。基於這些結果，研究團隊推測，貓腎臟內大量脂滴可能會先儲存相關脂質，成為持續供應尿液氣味訊號的「儲存庫」。

換句話講，這些脂滴未必只係代謝產物的堆積物，亦可能有助解釋點解貓科動物的腎臟特別多脂滴——這個現象生物學家早已觀察到，但背後功能一直未完全清楚。

13種脂肪酸，組成每隻貓不同的氣味指紋

研究發現，每隻貓的13種BFA組合及含量比例都有明顯差異；但同一隻貓在不同收集日期的個人化特徵，就相對穩定。親緣關係較近的貓，氣味組合往往較相似，但仍然保留足以區分個體的差異。

這種模式有點似「指紋」：不是單靠一種化學物質，而是由多種成分及比例共同構成。由於BFA屬半揮發性物質，揮發速度較慢，浸過尿液的樣本在攝氏25度放置至少24小時後，BFA組合仍然相對穩定；相比之下，其他較易揮發的尿液氣味物質可能已經明顯改變。

因此，貓隻離開尿液標記現場後，個體身份訊號仍可能維持一段時間。

貓咪的「弗勒曼反應」透露牠哋聞到咩

貓聞到尿液或者其他氣味物質後，有時會張開嘴、微微抬起上唇，露出一副似乎「聞到好震驚」的樣子。這種行為叫做弗勒曼反應（flehmen response），研究人員就以此作為觀察貓咪處理氣味資訊的行為線索。

實驗顯示，貓對陌生尿液較常出現弗勒曼反應，對自己尿液的反應則較少。當貓重複接觸同一份尿液樣本，反應會逐漸減弱；但換成另一隻貓的尿液後，反應又會回升。這種「習慣化—重新反應」的模式，顯示貓咪可能留意樣本是否來自不同個體。