老鼠頭骨骨髓發現「免疫哨站」　或可就近出擊腦癌

不過，這些結果仍然只是動物研究，並不代表人類已有可用的治療。凝膠的安全性、劑量、療效，以及能否在人體產生持久反應，都必須經過臨床測試。

人類身上有沒有類似結構？

目前直接確認這些有組織、類似淋巴結的結構，主要是在老鼠身上完成。另一方面，研究人員分析了新確診、尚未接受治療的人類膠質母細胞瘤附近顱骨骨髓，發現當中有活躍的淋巴系免疫細胞，包括與腫瘤有關的CD8陽性T細胞。

這項結果支持人類可能也存在某種與腦部相鄰的免疫系統，但尚未證明人類一定有與老鼠完全相同的頭骨骨髓結構，亦未證明這些細胞以完全相同的方式運作。這個分別相當重要：人類證據目前屬於提示性質，最有力的功能實驗仍然是臨床前的老鼠研究。

未來可否發展更精準的腦癌免疫治療？

這項發現提出一個可能方向：與其完全依靠全身性免疫治療，或許可以從頭骨上方就近啟動免疫組織。理論上，局部治療可把免疫刺激集中在腦腫瘤附近，減少全身接觸藥物的程度；但是否真的能降低副作用或改善治療效果，仍然未知，必須在人類身上驗證。

以膠質母細胞瘤為例，研究人員可以進一步探索如何令頭骨骨髓內的免疫「哨站」更有效辨認腫瘤抗原，或者加強當地已有的T細胞及B細胞反應。

這項研究亦帶來一個較長遠的可能性：對於阿茲海默症等神經退化疾病，未來或許可以調節局部免疫結構，令它們產生針對疾病相關腦部蛋白質的抗體。

但這個方向同樣存在明顯風險。如果免疫反應誤傷健康腦組織，或者長期處於過度活躍狀態，反而可能造成傷害。現有研究並沒有提供臨床證據，證明這種方法對阿茲海默症或其他神經退化疾病安全有效。

這項發現如何接續華盛頓大學過往研究？

華盛頓大學團隊早前已發現，腦膜內不少免疫細胞源自頭骨骨髓，並會經由特殊通道前往腦部，而不必先進入全身血液循環。

後續研究則描述頭骨骨髓與腦膜之間的通道，指出它們可能是腦脊髓液訊號與頭骨免疫細胞互相溝通的實體路徑。 今次發現的免疫「哨站」，就為這套解剖結構補上可能的功能解釋：頭骨、硬腦膜及腦部或許組成一個互相連接的局部免疫迴路，能感知來自腦部的物質，並協調後天免疫反應。

因此，與其簡單稱之為「新器官」，更準確的結論是：研究人員在老鼠身上找到有組織、鄰近腦部的免疫結構，證明它們可以影響膠質母細胞瘤生長，並在人類顱骨骨髓發現相關的免疫活動。下一個關鍵問題，是人類是否也有同一套系統，以及能否在不傷害健康腦組織的前提下安全利用它。