《The Last of Us Online》絕非副項目：取消的多人遊戲如何吞噬 Naughty Dog

《The Last of Us Online》的取消，並不是 Naughty Dog 靜靜放棄一個「順手做下」的實驗。Jason Schreier 的報道形容，這個多人遊戲曾由《The Last of Us》的小型延伸項目，膨脹成佔用工作室大部分資源的大型 live-service 製作。項目據報開發約 4 年，團隊人數達數以百計；後來亦有報道指成本達數億美元。

真正令 Naughty Dog 最終停手的，並非單純是遊戲未能完成，而是推出之後的長期負擔。Sony 與 Naughty Dog 判斷，如果要讓遊戲持續營運多年，便要長期抽調大量人手及資源，嚴重影響工作室製作其他遊戲的能力。

從 Factions 後續，變成獨立大型服務遊戲

這個項目最初與《The Last of Us》的多人遊戲模式 Factions 有關，但開發規模後來大幅擴張。到 Schreier 談及它時，《The Last of Us Online》據報已不再是伴隨 Naughty Dog 主線作品推出的小型多人功能，而是被視為一款重要的獨立作品。Schreier 指，遊戲至少以近年的獨立形式開發了約 4 年，並有數以百計的開發者參與。

規模之所以關鍵，在於 live-service 遊戲並不是推出便完事。這類作品通常要持續加入內容、提供技術支援、修正問題，並維持一支可以長期服務玩家群的團隊。Naughty Dog 自己的解釋是，維持項目會把資源從其他作品抽走，甚至令工作室逐漸變成主要製作 live-service 遊戲的公司。

換句話說，問題不只是「做不做得出來」，而是「做出來之後，還要不要為同一款遊戲綁住工作室多年」。

取消時究竟完成到哪一步？

前遊戲總監 Vinit Agarwal 後來表示，Naughty Dog 在 2023 年底取消項目時，遊戲大約已完成 80%。

不過，這個數字應視為事後回顧估算，而不是 Sony 公布的正式製作里程碑。對於一款 live-service 遊戲而言，「可玩」亦不等於「已經準備好推出」：伺服器及基礎設施、內容量、測試，以及支撐多年更新的系統，往往仍然需要大量工作。

即使如此，80% 這個說法仍然反映出決定的份量。Naughty Dog 並不是在概念階段放棄項目，而是終止了一項已消耗多年時間、並已深入開發階段的製作。

Sony 與 Naughty Dog 為何要叫停？

核心關鍵是機會成本。Naughty Dog 在 2023 年 12 月的網誌文章表示，繼續開發遊戲會令工作室幾乎所有資源都要投放到推出後的支援工作，從而「嚴重影響」製作其他遊戲的能力。

對一間以精心編排的單人劇情遊戲聞名的工作室來說，這既是策略選擇，也是財務考量。若要無限期營運《The Last of Us Online》，Naughty Dog 便需要為一項服務長期保留一支大型固定團隊，同時減少能夠投入新敘事作品的人手。Schreier 的報道因此將取消行動描述為保護 Naughty Dog 長遠定位及製作能力的決定，而不只是對一個開發不順利項目的反應。

據報成本亦令決定更加沉重。有報道形容，該項目令 Sony 花費「數億美元」，但 Sony 並沒有公開最終預算，因此這個金額仍屬報道所指，並非官方披露數字。

為何 Naughty Dog 多年沒有推出全新作品？

多人遊戲項目有助解釋，為何 Naughty Dog 自 2020 年《The Last of Us Part II》後，長時間沒有推出一款全新的完整作品。期間工作室曾推出重製及復刻版本，但據報其大部分開發人員都集中在《The Last of Us Online》上。

這並不代表 Naughty Dog 每一位員工都只做多人遊戲，也不表示項目單獨造成工作室所有發行延誤。但它確實說明了取消後為何會留下如此大的空檔：多年第一方開發產能已經投放在一款最終未能與玩家見面的遊戲上。

項目取消後，團隊去了哪裏？

《The Last of Us Online》被放棄後，據報不少原本參與項目的員工轉到《Intergalactic: The Heretic Prophet》。相關報道並不支持「Intergalactic 早已是一個人手齊全、只等待多人遊戲完成的平行項目」這種說法；相反，遊戲團隊是在多人項目取消後才大幅擴充。

《Intergalactic: The Heretic Prophet》是 Naughty Dog 已公布的新系列，由工作室聯席總裁 Neil Druckmann 領導。報道指遊戲目標是在 2027 年推出，但這並不是 Sony 已正式鎖定的公開發售日期。

另外，亦有報道提到 Naughty Dog 正在開發其他未公布項目。不過，這些項目的身份、規模及發售計劃仍未有足夠可靠的公開確認，因此不應當作已公布遊戲看待。

Sony 的 live-service 策略亮起警號

《The Last of Us Online》的取消，成為 Sony 嘗試擴大傳統單人遊戲陣容以外業務時，最清楚的風險例子之一。《Concord》在 2024 年 8 月推出，並在短暫營運後於同年 9 月下線。

到 2025 年 1 月，Sony 亦取消了 Bend Studio 及 Bluepoint Games 正在製作的兩款未公布 live-service 項目。需要釐清的是，被取消的是遊戲，不是兩間工作室；當時的報道指兩隊仍會繼續運作，Sony 會與它們商討未來項目。

幾宗事件放在一起看，正好呈現 live-service 模式的兩面。成功作品可以帶來持續收入，但未能成功或中途取消的項目，卻可能在推出前已消耗多年時間。對 Naughty Dog 而言，《The Last of Us Online》尤其具代表性，因為它佔用了原本以高規格單人遊戲見稱的工作室大量資源，直到開發已相當深入才被叫停。

更大的教訓：策略錯位的代價

《The Last of Us Online》的故事，最終講的是策略錯位的成本。一個較小型的多人遊戲構想，逐步擴張成規模龐大、成本高昂的長線服務項目。當 Naughty Dog 評估長期營運它所需付出的代價時，這款遊戲已變得難以與工作室原本專注單人敘事的方向共存。

取消項目，讓工作室可以把資源重新投放到未來作品；但代價同樣明顯：Naughty Dog 的發行周期留下多年空檔，而 Sony 據報亦損失數億美元。這個未曾與玩家見面的遊戲，留下的不只是一次取消記錄，更是一宗說明 live-service 野心如何重新塑造、甚至拖慢一間以有限篇幅及故事驅動作品為核心的工作室的案例。