以色列南部黎巴嫩的連串空襲據報造成11人死亡,包括3名兒童,成為6月達成相關降溫安排後,當地最致命的一輪暴力。不過,各方公布的傷亡數字並不一致:黎巴嫩衞生部另稱,代爾扎赫拉尼一宗空襲造成4人死亡、17人受傷。
由於不同數字可能涉及不同襲擊或統計時段,整體死亡人數仍需審慎看待。
按以色列方面的說法,事件脈絡是先有真主黨無人機襲擊,導致以色列軍人受傷,之後以色列再空襲真主黨高層及其據點。不過,現有報道主要集中於以色列對相關指揮官身份及行動理由的說法;真主黨對阿拉死亡一事仍未作出確認。
截至8月16日,談判被形容為陷入停滯,雙方亦未有落實備忘錄的核心條款。較早前,巴基斯坦政府消息人士向土耳其阿納多盧通訊社表示,美國與伊朗原則上同意延長停火,但延期時間尚未敲定,而且華府及德黑蘭均未公開確認這項安排。
因此,限期逼近之際,停火究竟會否正式延長,仍然未明。這裏要分清兩件事:一是透過調停人傳出的「雙方同意原則上延期」;二是已公開確認、而且條款及期限均已落實的正式延期。現有報道只支持前者,未足以證明後者。
霍爾木茲海峽是第三個主要壓力點。8月14日再有兩艘商業船隻遇襲,阿聯酋指責伊朗涉事;其後,船隻通行量進一步放慢。路透社報道,星期四只有9艘船通過海峽,商業航運看來已接近停頓。
美國國會研究處的摘要指出,美國已重新對伊朗港口實施海上封鎖,以回應伊朗再次襲擊商業船隻及阿拉伯國家的行動。現有報道中的海事風險警告仍處於嚴重水平。
伊朗革命衞隊表示,重開海峽要以華盛頓接受伊朗提出的條件為前提,包括停止威脅伊朗、放寬制裁,以及解凍被扣起的伊朗資產。革命衞隊又稱,海峽重開並不取決於伊朗與阿曼之間的談判。
伊朗議員亦正審議一項方案,考慮禁止美國及以色列船隻通過海峽,並向其他商業船隻收取最高相當於貨物價值**7%**的費用,直至伊朗獲得戰爭損失賠償。不過,這項方案當時仍在審議階段,並不是已經生效的航運規則。
這三件事並不是同一場談判的一部分,但它們共同構成一個高度不穩定的地區背景:黎巴嫩南部出現6月停火後最嚴重的暴力;美伊停火在限期前仍未有公開確認的延期;霍爾木茲海峽則受到軍事威脅、封鎖,以及雙方對重開條件的不同要求所限制。
目前最重要的關鍵字是「不確定性」。以色列聲稱擊殺真主黨指揮官的消息,當時仍未獲真主黨確認;黎巴嫩傷亡數字因來源及統計範圍不同而有落差;至於美伊停火延期,亦仍停留在消息人士所稱的原則性同意階段。要判斷中東是否正走向降溫,抑或只是另一輪衝突前的短暫停頓,這些分別都不能忽略。