青藏高原「食肉花」終極解密：科學家點樣證實到達爾文150年前嘅猜想？

呢種看似柔弱嘅小白花，會用香味引誘細小昆蟲，再用黐立立嘅腺毛捉住佢哋，分泌消化酶分解蟲體，最後吸收佢哋嘅氮養分，同時仲識得避開殺死自己嘅傳粉昆蟲。

科學家點樣證實佢係食肉嘅？

研究團隊用咗多重證據，證明燭台虎耳草完全符合食肉植物嘅四個標準：吸引、捕捉、消化同吸收。

• 野外調查同標本記錄——研究人員檢查咗45份由1888年到2016年間收集嘅植物標本，發現其中43份嘅腺毛上都黐住咗昆蟲，大部分係細小嘅非叮咬蠓，證明呢種食蟲行為好普遍而且歷史悠久。成熟嘅植株平均捉到71隻蟲。

• 圍籠實驗——將植物放入紗網同玻璃籠入面，證明昆蟲真係俾花嘅香味主動吸引過嚟，而唔係意外跌入去。

• 消化酶檢測——測試證實腺毛入面有消化酶（磷酸酶）嘅活性，可以分解捉到嘅獵物。

• 穩定同位素分析——植物組織嘅氮同位素比例同來自蟲仔嘅氮特徵吻合，證明佢真係吸收咗消化後嘅營養。研究人員仲用同位素標記嘅果蠅餵植物，直接追蹤到氮-15進入咗植物體內。

• 基因比對——團隊發現燭台虎耳草同其他已知嘅食肉植物擁有關鍵嘅共同基因，包括用嚟吸引獵物同消化嘅基因。

佢點樣捉蟲、消化同吸收？

呢種植物嘅食肉機制非常隱蔽：

• 吸引——佢嘅花會釋放香味，主動吸引細小昆蟲，特別係非叮咬蠓。喺野外實驗入面，擋住香味會大幅減少蟲仔嚟訪，淨係靠視覺嘅話吸引到嘅蟲少好多。

• 捕捉——佢嘅花莖同枝條上面佈滿咗細細粒、帶紅色嘅腺毛（glandular trichomes），會分泌黐黐嘅漿液。細小嘅昆蟲一踩上去就俾黐住。

• 消化——同一啲腺毛會分泌磷酸酶（phosphatase）同其他消化酶，分解蟲仔嘅身體。

• 吸收——植物吸收返釋放出嚟嘅養分，尤其係氮，補充喺高山石缝呢啲貧瘠環境下嘅營養不足。

點解佢唔會殺死自己嘅傳粉昆蟲？

呢種植物演化出咗一套好聰明嘅策略，避免「傳粉者與獵物衝突」（pollinator-prey conflict）。捉蟲嘅黐毛只係生喺花莖同枝條上面，而唔係生喺花本身。捉到嘅獵物絕大多數係細小嘅非叮咬蠓，同佢哋較大嘅主要傳粉昆蟲係唔同嘅物種。實驗入面，嚟採花傳粉嘅大蒼蠅好少會俾啲黐毛捉到。共同研究者孫航（Hang Sun）話：「呢種植物只針對細蟲，保護咗大嘅傳粉者安全」。呢個可能係利用空間分隔同大小選擇性捕捉嘅雙重機制。

更廣泛嘅意義

呢個發現帶嚟咗幾個重要啟示：

• 新嘅食肉植物譜系——燭台虎耳草係第一個喺虎耳草目（Saxifragales）入面確認嘅食肉植物，顯示食肉習性喺一個之前 overlooked 嘅植物類群入面獨立演化出嚟。

• 食肉植物可能比想像中更多——呢個發現意味住，有唔少生長喺貧瘠環境、身上有黐毛嘅植物，可能都係未被發現嘅食肉植物。研究團隊建議重新檢查其他有黐毛嘅植物品種。

• 印證達爾文嘅植物學洞察力——達爾文喺1875年嘅著作《食蟲植物》（Insectivorous Plants）入面，已經根據虎耳草嘅黐毛推測佢哋可能係食肉嘅。呢項研究證明咗佢當年嘅觀察真係好銳利。

• 演化趨同——基因分析顯示，燭台虎耳草係獨立演化出食肉習性，但用嘅基因套件同其他食肉植物好相似，展現咗趨同演化（convergent evolution）嘅現象。

• 保育意義——高山同營養貧瘠嘅生態系統可能隱藏咗比目前已知更多嘅食肉植物，呢樣嘢對生物多樣性評估同保育優先次序有重要影響。

關鍵來源：呢項研究發表於《自然·通訊》（2026），DOI: 10.1038/s41467-026-75288-y 。