冥王星新發現：液態氮流動 + 大氣壓力暴跌16%

冥王星表面首次發現液態氮流動證據

由西南研究院（SwRI）領導嘅團隊，重新分析NASA新視野號（New Horizons）2015年飛掠時拍攝嘅影像，喺冥王星心形氮冰冰川——斯普特尼克平原（Sputnik Planitia）嘅北緣，發現咗深色、邊界清晰嘅條紋。呢啲特徵被解讀為液態氮由冰川底部裂縫滲出，潤濕咗表面 。

重點如下：

• 機制： 厚厚嘅氮冰冰川底部嘅熱力令氮冰融化，產生液態氮；呢啲液態氮喺壓力下沿住裂縫上升——就好似地球冰川底下嘅融水一樣 。
• 時間尺度： 呢次流動可能發生喺過去大約一百萬年之內——以地質時間嚟講算係好近期，而且最重要嘅係，呢個係首次證據，證明冥王星表面有液體流動過 。
• 相關論文： 由Alan Stern領導嘅另一個團隊（2026年6月25日提交到arXiv）分析咗同一區域嘅深色多邊形特徵，認為呢啲特徵係液態氮滲出後再結冰嘅表面表現 。

雖然呢啲證據仍然係間接嘅，但電腦模型支持呢個假說：冥王星內部嘅熱力喺冰川底部融化氮冰，液態氮喺加壓嘅「水庫」中積聚，然後突然噴出到表面 。

大氣層重大變化：首次錄得壓力下降

另一項由行星科學研究所（Planetary Science Institute）嘅Amanda Sickafoose領導嘅研究，同樣喺2026年8月發表喺《行星科學期刊》，報告咗自1988年發現冥王星大氣層以嚟，首次錄得嘅壓力下降 。

• 數據： 研究人員利用2017年至2023年間觀測到嘅10次恆星掩星（即恆星被冥王星遮擋嘅事件）嚟追蹤大氣變化 。
• 主要發現： 整體大氣壓力喺2021年中至2023年7月之間下跌咗16% 。在此之前，壓力自2015年新視野號飛掠以嚟一直保持相對穩定 。
• 原因： 冥王星正沿住橢圓形軌道遠離太陽，要到2114年2月先會到達遠日點。隨住佢冷卻，大氣中嘅氮氣會凍結成雪，落到表面。呢個就係長期預測嘅大氣層崩塌嘅開始，預計會喺未來幾十年持續落去 。

科學家早喺1996年已經預測到呢個凍結過程，但2026年嘅研究首次提供咗觀測證據，證實呢個過程確實已經開始 。

一個正在轉變嘅矮行星

總括嚟講，2026年嘅結果描繪出一個同時進行緊兩種過程嘅冥王星：一方面佢隨住冷卻而失去大氣層，另一方面佢嘅地下「水庫」偶爾會釋放液態氮到表面，維持住地質活動。斯普特尼克平原上嘅深色條紋，可能就係液態氮最近到達並流過表面嘅地方；而掩星數據就確認咗高層大氣已經開始明顯變薄 。

兩項研究都發表喺《行星科學期刊》，所用嘅數據收集於多年前——新視野號嘅影像來自2015年，掩星測量則橫跨2017至2023年。單憑一次飛掠同地面觀測就能夠有咁震撼嘅發現，足以證明冥王星仲有好多嘢令到我哋驚訝。

正如有研究人員所講：「冥王星從未停止令我哋驚訝」——而2026年嘅研究確認咗，呢粒矮行星依然係太陽系中最動態、最神秘嘅世界之一。