冥王星仲未死！液態氮從裂縫湧出 大氣同時開始萎縮

首次直接證據：液態氮到咗冥王星表面

2026年8月5日，NASA公布咗新視野號2015年飛越數據嘅最新分析，首次直接證明冥王星表面喺地質近期有液態氮流動。研究集中喺史普尼克平原（Sputnik Planitia）北部邊緣——呢個就係冥王星標誌性「心形」區域左邊嘅葉片，係一個闊達1,000公里、填滿氮冰嘅巨型盆地。

分析顯示，液態氮透過冰層裂縫上升到地表。深層氮冰蓋嘅底部融化成液體，向上滲透，喺凍翻之前有足夠時間喺低窪地形積聚成水塘。呢個唔係一次過嘅事件；史普尼克平原完全冇撞擊坑，正好證實呢啲對流同融化過程喺地質意義上係持續發生緊嘅。

黑色紋理嘅新解釋：底下嘅液氮系統

Alan Stern團隊——包括Stern、Umurhan、Clow、Anderson、Howard、Singer同新視野號團隊——喺2026年6月25日提交到arXiv嘅論文深入分析咗史普尼克平原北部表面嘅清晰黑色邊界多邊形。

呢啲多邊形之前被認為係對流細胞，就好似煲滾水嘅氣泡咁，大概每50萬年就會翻新一次表面。新嘅解釋加咗一個關鍵層面：呢啲清晰嘅黑色邊界同旁邊嘅擴散區域，係底下氮冰層底部融化（basal melt）嘅液態氮（N₂）流出嘅證據。

呢個機制同之前認知嘅固態對流完全唔同——佢涉及液態輸送，而唔係純粹嘅固體冰流。要成件事成立，需要滿足三個條件：(a) 氮冰冰蓋底部融化，(b) 液體喺向上穿過較冷嘅冰層時，喺凍翻之前到達地表，(c) 有足夠時間喺表面流動，填滿低窪地形先至凝固。研究團隊嘅結論係：呢啲黑色紋理唔止係對流細胞嘅邊界，而係一個活躍嘅地下液態氮系統喺表面嘅表現，正不斷為冰川補充氮。

冥王星大氣首次錄得明顯收縮

當冥王星氮循環嘅一部分喺底下融化，另一部分就喺上面凍結返出嚟。由Amanda Sickafoose領導、2026年8月發表喺《行星科學期刊》嘅研究，揭露咗自1988年發現冥王星大氣以嚟首次錄得嘅壓力下跌。

團隊分析咗2017至2023年間十次「恒星掩星」事件——即係冥王星喺遙遠恒星前面經過嘅一刻。呢個方法利用冥王星大氣點樣折射同吸收星光，嚟構建壓力剖面。佢哋嘅發現：

• 由2015年新視野號飛越至大約2021年中，冥王星大氣壓力一直保持平穩。
• 2021年中到2023年7月之間，壓力開始明顯下跌。
• 喺參考高度1,215公里（計埋霧霾效應），壓力跌咗16% ± 2%。
• 喺1,275公里（清晰大氣，唔計霧霾），跌幅係7% ± 6%。

呢個係自大氣被發現以嚟首次錄得嘅下跌，確認咗科學家由1990年代起就提出嘅預測：隨住冥王星沿住佢248年軌道遠離太陽，大氣會開始崩塌。冥王星喺1989年到達近日點（最接近太陽嘅位置），而家逐漸遠離，地表接收嘅陽光減少，氮氣就開始凍結返落地表。

統一嘅圖畫：冷凍揮發循環

將兩個發現放埋一齊，我哋見到一個全新嘅冥王星面貌：佢同時受內部熱力驅動嘅活動（翻新表面）同軌道驅動嘅大氣崩塌影響。下表總結咗關鍵過程：

統一嘅圖畫係咁：冥王星比任何人之前想像嘅都要活躍。液態氮正從深處上升，喺表面流動嘅同時，大氣正在縮小。兩者可能互有關連——當大氣中嘅氮凍結返落地表，就會補充餵飽底部融化系統嘅冰蓋，形成一個連接地下、地表同大氣嘅冷凍揮發循環。

冥王星唔係一粒死氣沉沉嘅冰封遺跡。佢係一個過渡中嘅世界，揮發性氮不斷喺內部、表面同大氣之間重新分佈。構成冥王星心臟嘅深層氮冰川唔係靜止嘅化石——佢係一個活生生、不斷流動嘅系統，由底下補充、由上面回填。