荷蘭研究團隊喺金星大氣層發現神秘巨型同心環｜僅36分鐘觀測數據揭謎團

呢啲環有啲咩特別？佢哋完全唔係平時肉眼或者普通望遠鏡睇到嗰啲嘢。佢哋只喺偏振光（polarized light）之下先至現形，而且規模大到可以覆蓋成個金星嘅日半球，好似成個行星喺度「噹噹噹」咁震咁。 佢哋嘅中心點，略為偏離咗太陽直射點（sub-solar point）嘅下風方向。

點解會有呢啲環？

研究團隊用電腦模擬咗輻射傳輸（radiative transfer）過程，結果顯示，如果金星雲層頂端上面嘅氣體密度出現大約5%至10%嘅波動，就會產生呢種偏振光嘅同心環模式。呢種密度變化，喺普通嘅總亮度（total-flux）影像入面係完全睇唔到嘅，正正解釋咗點解以前咁多年都冇人發現。

團隊推測，呢啲環嘅成因係「行星尺度嘅重力波」（planet-scale gravity waves）——即係大氣層入面好似石仔跌落水咁樣擴散開去嘅漣漪。 呢種波動喺金星嘅超自轉（superrotation）現象入面可能扮演重要角色，不過目前仲係理論層面。

點解只係叫「候選發現」而唔係「確認發現」？

Mahapatra團隊好老實咁話，呢個只能算係一個「候選發現」（candidate detection），原因有兩個：

1. 唯一一次、冇得重複嘅數據：ExPo呢部儀器喺發現呢啲環之前就已經拆咗，所以冇可能再用同一部儀器去做跟進觀測。
2. 冇獨立證據支持：因為得呢一次短暫嘅觀測，團隊冇辦法完全排除儀器本身嘅誤差，亦都證實唔到呢種環係固定存在嘅大氣現象。

所以，研究團隊發表呢篇論文嘅目的，除咗報告發現之外，更加係希望推動天文學界未來進行有針對性嘅偏振觀測，用新嘅儀器去確認或者否定呢種行星尺度波動嘅存在。

簡單講，呢次發現好似喺十六年前嘅舊相簿入面，意外發現咗一張從來冇人留意過嘅「靈異照片」，雖然好震撼，但係因為得一張相，冇人可以肯定到底係真係有鬼，定係相機嘅鏡頭污糟咗。要真相大白，就要等其他攝影師拎住更好嘅相機去同一個地方再影多次。