語言多樣性「黃金時代」喺2000年前已結束：Science研究揭示人類語言衰落真相

研究重點一覽

《Science》期刊喺2026年7月23號刊登咗一項重要研究，由耶魯大學Claire Bowern教授同馬克斯·普朗克進化人類學研究所等團隊主導，用全新方法重建咗過去12,000年全球語言數量嘅變化。

語言數量頂峰：曾經多達75,000種

研究團隊估計，全球語言多樣性喺約2,000年前（大約公元前1000年至公元1000年）達到頂峰，當時可能有20,000至75,000種唔同語言。呢個數字係而家大約7,500種語言嘅最多10倍。

衰落幾時開始？早過殖民主義

研究發現，語言多樣性嘅「黃金時代」喺大約3,000至1,000年前已經結束。衰退嘅主因係農業擴張同大型中央集權社會嘅崛起，佢哋吸收或者取代咗細規模語言群體，而唔係一般人想像嘅歐洲殖民主義。

12,000年前：語言反而少過而家

喺全新世初期（大約12,000年前），因為全球人口規模仲好細，研究估計當時只有約4,500至6,200種語言。呢個數字比而家嘅7,500種仲要少，推翻咗「語言多樣性自冰河時期後一直下降」嘅諗法。

而家同未來：語言消失速度驚人

而家全球約有7,500種語言。雖然呢篇Science論文冇直接預測未來，但《Nature Ecology & Evolution》喺2021年發表嘅互補研究推算，如果冇有效干預，語言消失速度會喺40年內增加三倍，每個月至少消失一個語言，到本世紀末可能超過1,500種語言會永遠消失。

AI令細語言更加邊緣化

雖然呢篇Science研究主要集中喺歷史重建，冇直接模擬AI嘅影響，但同期嘅其他研究清楚指出，人工智能同大型語言模型（LLMs）正喺度加劇「數位語言鴻溝」：

• 全球約7,000種語言之中，得唔夠5% 喺網上有真正嘅代表性。
• 超過6,000種語言處於「數位弱勢」——佢哋無法產生足夠數據俾AI訓練，形成惡性循環。
• 研究發現LLMs系統性咁對少數語言「唔公道」，只係認可強勢語言嘅合法性，而邊緣化弱勢語言。
• 結果係AI工具進一步放大英文同其他主流語言嘅優勢，令細語言社群承受更大壓力。

**總結：**呢篇Science研究揭示咗一個驚人事實——人類語言多樣性曾經遠比而家豐富，頂峰時期多達成千上萬種語言，但衰退喺農業時代已經開始。而家語言消失嘅速度好嚴峻，AI系統更加可能加速邊緣語言嘅滅絕。