宇宙捉迷藏玩咗十年！最暗系外行星Beta Pictoris d終被發現

點樣發現Beta Pictoris d？

粒行星最先喺2025年，由歐洲南方天文台（ESO）嘅甚大望遠鏡（VLT，Very Large Telescope）上面嘅ERIS儀器影到 。起初佢只係一個意料之外嘅微弱光點，唔係刻意搜尋嘅結果 。之後，團隊再喺韋伯太空望遠鏡（JWST）嘅NIRCam舊數據，以及VLT嘅SPHERE舊影像入面，搵返佢嘅蹤跡。憑住超過11年嘅觀測數據，終於確定佢係一粒圍住恆星轉嘅行星，而唔係背景嘅雜物 。

同一時間，另一隊獨立研究團隊用韋伯嘅NIRSpec IFU同MIRI/MRS光譜儀，都獨立咁檢測到Beta Pictoris d，而且係先從佢大氣層嘅獨特化學特徵發現佢 。兩個團隊（Suttlief等人2026年同Gibbs等人2026年）喺幾日之內分別宣布咗呢個發現 。

Beta Pictoris d嘅主要特徵

以下數字嚟自美國太空總署（NASA）系外行星目錄同發現論文 ：

• **類型：**氣體巨行星，圍住A型恆星運行 。
• **質量：**木星質量嘅2.4倍 。
• **半徑：**大約係木星嘅1.26倍，表面溫度大約600K（攝氏327度） 。
• **軌道半徑：**距離母恆星26個天文單位（AU） 。
• **公轉週期：**91年 。
• **軌道偏心率：**少於0.44 。
• **顏色：**睇起嚟偏紅，溫度比較低，符合低質量氣體巨行星嘅特徵 。

由地面直接拍到嘅最暗系外行星

Beta Pictoris d係人類由地面直接拍到嘅最暗系外行星——佢嘅光度比同系統嘅Beta Pictoris b暗大約100倍 。佢同母星嘅光度反差達到ΔL'=12.11星等 ，被形容為「從地面影到嘅最輕系外行星之一」 。呢個係一個非凡嘅技術成就：喺超過6,000粒已確認嘅系外行星入面，少過100粒係透過直接影像發現嘅 。

呢個發現有乜嘢意義？

證明地面望遠鏡嘅能力

今次由地面（就算初期嘅ERIS觀測冇用日冕儀）都檢測到咁暗嘅行星，證明新一代地面儀器同未來嘅**極大望遠鏡（ELT）**有能力直接拍到更暗、質量更細嘅系外行星，甚至係太陽系規模嘅冰巨星 。

第二個直接被拍到嘅多行星系統

而家Beta Pictoris系統已經有b、c、d三粒被確認嘅行星，係繼HR 8799之後，第二個直接被拍到有超過兩粒行星嘅系統 。呢樣嘢令天文學家可以更詳細咁研究呢個系統嘅軌道結構、動力穩定性同形成歷史 。

一場長達十年嘅捉迷藏

呢粒行星一直匿喺檔案數據入面冇人認得。佢嘅發現證明，系統性咁重新分析韋伯、VLT/SPHERE等望遠鏡嘅舊數據，可以搵返之前錯過咗嘅行星 。

未來嘅大氣層研究

韋伯嘅光譜檢測（NIRSpec/MIRI） 為研究Beta Pictoris d嘅大氣層打開咗大門——可以測量佢嘅溫度、成分同雲層特性，幫助了解喺Beta Pictoris呢啲充滿碎片嘅年輕系統入面，氣體巨行星係點樣形成 。光譜已經顯示有清晰嘅甲烷（CH₄）、一氧化碳（CO）同水（H₂O）吸收特徵 。