太空首次發現真糖！銀河系中心附近分子雲找到紅藻酮糖 或揭開地球生命起源之謎

點樣發現㗎？

研究團隊用咗西班牙兩台最靈敏嘅電波望遠鏡——Yebes 40米望遠鏡同 IRAM 30米望遠鏡——對G+0.693-0.027分子雲進行超高靈敏度、寬頻譜嘅光譜普查 。

每個分子都有獨特嘅轉動光譜，就好似化學指紋咁，可以透過電波望遠鏡見到特定嘅譜線。研究人員將收到嘅微弱無線電信號，同實驗室測量到嘅紅藻酮糖光譜進行比對，最終確認佢嘅存在，而且證據確鑿 。

呢次搜尋之所以成功，係因為好多年之前，巴斯克大學（UPV/EHU）嘅研究人員已經喺2021年確定咗紅藻酮糖高度精確嘅分子結構，製作咗一份光譜路線圖，先至令到呢次決定性嘅太空探測成為現實 。

糖點樣喺寒冷嘅太空形成？

星際空間凍到不得了，而且大部分地方乜都冇。咁糖分子點樣喺嗰度形成呢？

主導嘅模型——亦都得到量子化學模擬支持——認為紅藻酮糖係喺 冰塵粒 嘅表面形成嘅 。透過 宇宙射線撞擊 同紫外線輻射驅動嘅高能量過程，黏附喺塵粒表面嘅簡單二碳醛類同醇類會發生化學反應 。一旦形成之後，分子就會通過濺射過程——就好似衝擊波造成嘅噴砂效應——釋放返去氣相之中。

G+0.693-0.027分子雲特別擅長呢樣嘢。佢係一個持續發生 雲與雲碰撞 嘅區域，會產生強勁嘅衝擊波，將分子從塵粒表面撞落嚟，形成可以探測到嘅氣相豐度 。同一片分子雲已經貢獻咗超過20次星際分子嘅首次探測 。

呢個發現對生命起源有咩啟示？

呢項發現對生物學其中一個最難解嘅謎團——第一個遺傳分子從邊度嚟——有直接影響。

最廣泛被接受嘅生命起源假說係「RNA世界」，認為核糖核酸（RNA）喺脫氧核糖核酸（DNA）演化之前，同時扮演咗儲存資訊同催化劑嘅角色。但RNA本身係極之複雜嘅分子。有啲研究人員提出，可能有更簡單嘅遺傳系統喺RNA之前出現。

紅藻酮糖正好吻合呢個講法。呢種分子可以通過化學反應轉化做 蘇糖（threose），而蘇糖就係 蘇糖核酸（TNA） 骨架嘅組成部分——TNA被認為係一種潛在嘅前RNA遺傳物質 。由於紅藻酮糖喺同一片已經發現好多其他RNA前驅物（包括羥胺、羥乙酰胺同碳酸）嘅分子雲入面，以咁高嘅豐度被探測到，呢個發現顯示大自然可以喺冇任何生物介入嘅情況下，製造出替代遺傳系統所需要嘅基本砌塊 。

將生命嘅成分運送去早期地球

呢個發現仲加強咗一個爭論咗好耐嘅假說：地球係點樣得到佢嘅前生物庫存嘅？包括遺傳先驅所需要嘅糖類在內，複雜嘅有機分子似乎一早已經存在喺形成太陽系嘅物質入面 。

喺 後期重轟炸期——大約38億到41億年前，彗星、小行星同隕石不斷撞擊內行星嘅時期——呢啲分子可能完好無缺咁被送到早期地球，為地球提供咗現成嘅前生物成分 。喺星際空間發現真正嘅糖，令到呢個「運送假說」變得更加合理。

總結

探測到紅藻酮糖並唔代表證明宇宙其他地方有生命存在。但係，佢確實證明咗生命最重要嘅一類生物分子——真正嘅糖——係可以喺星際空間自然而且大量咁形成。而家喺G+0.693-0.027分子雲入面發生緊嘅化學反應，好可能喺46億年前，喺孕育咗太陽同太陽系行星嘅原始分子雲入面都發生過。糖類由一開始就已經存在。