「龐貝植物園」化石揭秘：開花植物早在恐龍滅絕前已稱霸森林

「龐貝植物園」嘅驚人發現

美國新墨西哥州南部嘅「Dori's Tuff」遺址（屬於Jose Creek地層），保存咗一個約7,460萬年前（晚坎潘期）被火山灰淹沒嘅內陸森林 。由於火山灰喺幾日內落下，完整捕捉咗森林地面、樹冠層同直立樹木嘅「瞬間快照」 。

推翻開花植物崛起時間線

傳統觀點認為，開花植物（被子植物）喺白堊紀大部分時間只係森林底層嘅次要角色，要到6,600萬年前嘅白堊紀-古近紀滅絕事件之後，先至成為生態系統嘅主宰 。但呢批化石直接推翻咗呢個敘述：

• Dori's Tuff森林已經由開花植物樹木主導，包括月桂科親緣植物同棕櫚樹，同蕨類、紅杉共生，仲有粗壯嘅樹幹同成熟嘅樹冠結構 。
• 換句話說，開花植物喺小行星撞擊前1,000萬年已經稱霸森林 。

果實同種子嘅尺寸同多樣性

• 化石包含數百粒種子同果實，體積由極細小到大型肉質果實都有 。
• 過去認為白堊紀開花植物嘅傳播體只有罌粟籽咁大，但呢個森林嘅平均傳播體大小相當於一顆大藍莓，體積增加咗超過100倍 。
• 部分種子有翅（適合風力傳播），部分就係大型、肉質、營養豐富嘅——呢啲特徵同動物傳播機制一致 。
• 呢種傳播策略嘅多樣性，過往被認為要到恐龍滅絕後先出現 。

恐龍同白堊紀動物嘅角色

呢啲大型肉質果實嘅存在，強烈暗示動物早喺哺乳類主宰地球之前，已經扮演種子傳播者嘅角色。研究推測可能嘅傳播者包括：

• 角龍類恐龍（鳥臀目草食性恐龍）——研究重建圖描繪佢哋進食開花植物果實 。
• 多瘤齒獸類哺乳動物——早期似囓齒動物嘅哺乳類，同恐龍共存，可能進食同傳播種子 。
• 其他白堊紀脊椎動物 。

呢個發現推翻咗「大型果實同動物傳播種子嘅機制，要到白堊紀-古近紀滅絕事件之後，隨住果食性哺乳類、蝙蝠同鳥類崛起先至演化出來」嘅假設。事實上，白堊紀動物——包括恐龍——早喺1,000萬年前已經喺度進食同傳播開花植物種子 。

點解呢個發現咁重要？

長期以嚟嘅「災變論」敘述認為，開花植物喺生態上無關重要，直到小行星撞擊清除咗競爭對手，佢哋先有機會崛起；而大型果實同動物傳播策略，要等到哺乳類同鳥類喺新生代早期多樣化之後先至可行 。但Dori's Tuff植物群顯示：

1. 開花植物主導嘅森林喺滅絕事件前1,000萬年已經存在，佢哋已經大力投資喺大型傳播體，形成茂密嘅樹冠森林 。
2. 動物傳播大型果實嘅機制，喺白堊紀已經運作中，唔需要等到恐龍滅絕或現代哺乳動物崛起至演化出來 。
3. 白堊紀-古近紀撞擊事件並冇「解鎖」開花植物嘅優勢地位——佢只係重組咗競爭格局。開花植物本來已經係贏家；滅絕事件重置咗競爭環境，但冇啟動佢哋嘅崛起 。

研究第一作者、柏克萊加州大學博士生Jaemin Lee表示：「我哋嘅結果顯示，至少喺晚白堊紀部分炎熱潮濕嘅環境中，喺滅絕界線前1,000萬年，開花植物經已投入更多資源去生產個別傳播體，並形成茂密森林。」

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總結： 新墨西哥州嘅「龐貝植物園」將開花植物生態優勢同大型果實動物傳播機制嘅時間線，推前咗800至1,000萬年，直接反駁咗開花植物要等到恐龍死後先至蓬勃發展嘅講法。恐龍同白堊紀哺乳動物，喺7,460萬年前已經喺一個由開花植物主導嘅成熟森林入面，傳播藍莓大小嘅果實 。