毅力號喺火星Jezero隕石坑發現新有機化合物：Cheyava Falls岩石暗藏生命之謎

NASA嘅毅力號（Perseverance）火星探測車，喺Jezero隕石坑嘅泥岩入面，檢測到巨分子碳（即係大型複雜碳鏈）同數百種獨立有機化合物，包括好似多環芳香烴（PAHs）呢類芳香族分子，佢哋係保存喺硫酸鹽礦物入面嘅。最突出嘅發現嚟自Bright Angel地層，特別係一塊叫**「Cheyava Falls」嘅岩石——呢塊係沿住古代Neretva Vallis河床採樣嘅泥岩。從嗰塊岩石鑽取嘅樣本，叫做「Sapphire Canyon」，係第一個被歸類為含有潛在生物特徵**嘅火星樣本。SHERLOC拉曼光譜儀亦都喺Bright Angel地層嘅Walhalla Glades同Cheyava Falls等目標，檢測到同G波段（大約1,600 cm⁻¹）相關嘅有機碳信號。

具體喺邊度發現㗎？

• Bright Angel地層——喺Jezero隕石坑入面一個暴露嘅沉積岩脊。
• Cheyava Falls岩石——一塊 reddish 色嘅泥岩，部分被埋喺古代Neretva Vallis河道嘅乾涸河床。
• 樣本Sapphire Canyon係由毅力號從嗰塊岩石鑽取，準備將來送回地球。
• 早喺2023年，喺Wildcat Ridge以及隕石坑底同扇頂嘅泥岩都發現過有機化合物。

生物起源定係非生物起源？

研究人員仍然好謹慎。呢啲含有有機碳嘅泥岩，入面仲有亞毫米級嘅結核同毫米級嘅「獵豹斑點」反應前緣，呢啲區域富含鐵同磷——呢種結構喺地球通常係由微生物活動形成嘅。不過，NASA同《自然》期刊論文嘅作者都明確講咗，所有呢啲觀察結果都可以用非生物嘅化學過程解釋，例如水-岩石相互作用、熱液活動，或者隕石碳嘅分解。負責嘅研究人員形容Cheyava Falls係**「迄今最令人費解、最複雜、最有可能好重要嘅岩石」**，但佢哋冇話呢啲係生物起源。透過古代地下水嘅氧化還原驅動礦物反應嚟解釋嘅非生物起源，亦被認為係一個強而有力嘅替代方案。

點解一定要喺地球做實驗室分析先有答案？

• 儀器解像度限制：毅力號嘅SHERLOC儀器可以檢測有機化合物嘅存在同空間分布，但冇辦法確定佢哋嘅完整分子結構、同位素組成或手性——呢啲係判斷生物起源嘅關鍵證據。
• 污染風險：探測車冇辦法消毒佢哋掂到嘅每一個表面；要確認，就一定要喺無塵室處理原始樣本。
• 分析所需嘅質量同複雜性：要用嚟確認生物特徵嘅儀器（例如高解像度質譜儀、氣相色譜-質譜聯用儀、穩定同位素比例分析儀同顯微鏡）太大太複雜，冇辦法送去火星。
• NASA自己嘅立場：航天局話「關於火星上係咪存在過古老生命嘅確定性答案，要等到收集到嘅樣本送回地球，可以用最先進嘅實驗室儀器分析先得」。

樣本儲存任務係今次任務嘅首要目標：等到火星樣本返回任務喺2030年代初將呢啲樣本管帶返地球，科學家就會有足夠嘅工具去測試呢啲有機化合物到底係生物來源，定係純粹嘅火星非生物化學作用。