死咗嘅恆星都唔肯安息？錢德拉X射線天文台揭M83超新星遺骸「鬼火咁閃」

喺22個被分析嘅X射線源當中，只有一個搵到直接解釋。編號SN 1957D嘅呢個遺骸，係因為佢嘅高速碎片猛烈撞擊周圍一團密集嘅星際氣體，呢場碰撞產生咗大量衝擊加熱物質同額外嘅X射線，所以先會出現光度驟增嘅現象。問題係，除咗佢之外，其餘十幾個閃爍遺骸嘅成因依然係個謎 。

研究團隊提出咗兩個主要嘅理論，而且兩個理論都指向一個共同點：呢啲根本唔係完全「死透」嘅恆星，而係仲喺度持續吞食物質嘅系統。

殭屍恆星理論一：倖存伴星嘅餵食遊戲

宇宙入面好多大質量恆星都係成雙成對出世嘅（雙星系統）。當質量較大嗰粒爆炸之後，會留低一個極度緻密嘅天體——中子星或者黑洞——而佢嘅伴星就可能倖存落嚟。呢個緻密天體嘅強大引力會從伴星表面扯走氣體，被扯走嘅物質會以螺旋軌道衝向中心，過程中加熱到幾百萬度，形成一個強力嘅X射線雙星系統。由於物質傳輸嘅速率極之唔穩定，就可能造成我哋見到嘅X光閃爍現象 。

殭屍恆星理論二：回落吸積——宇宙回收再利

第二個可能係，新形成嘅黑洞或中子星重新「捕獲」咗一部分喺超新星爆炸中向外飛散嘅碎片。呢啲物質當初冇足夠速度逃離引力束縛，最終掉頭跌落返中心天體，形成所謂嘅「回落吸積」過程。呢種物質回流同樣會產生劇烈嘅X射線輻射，而且因為回流嘅速率唔穩定，光度就會時強時弱 。

兩個理論並唔互相排斥，好可能喺唔同嘅遺骸入面各自發生緊。值得留意嘅係，呢批閃爍遺骸全部都出現喺M83星系入面大質量年輕恆星特別密集嘅區域，呢個地理特徵同高質量X射線雙星嘅預測分布完全吻合，進一步加強咗雙星理論嘅說服力 。

唔止M83：另一個星系都見到同樣怪現象

M83並唔係孤例。研究團隊之後對另一個著名星系——渦狀星系M51——進行咗類似嘅追蹤觀測，結果發現嗰度同樣有一批同超新星遺骸有關嘅X射線源，一樣喺度忽明忽暗。接連喺兩個恆星形成活躍嘅星系入面搵到呢種模式，意味住「閃爍遺骸」好可能係宇宙中恆星死亡後一個普遍存在、但之前一直被忽略嘅演化階段 。

彩蛋發現：黑洞隔籬嘅超新星爆炸

同一時間，錢德拉同歐洲太空總署（ESA）嘅XMM-Newton衛星仲有另一個令人震驚嘅發現。佢哋喺宇宙中最極端嘅環境之一——我哋銀河系中心嘅超大質量黑洞「人馬座A*」（Sagittarius A*）附近，探測到一個疑似超新星遺骸，距離地球約2.6萬光年 。

天文學家估計，製造出呢堆碎片嘅恆星，係喺大約1700年前爆炸嘅（換句話講，喺地球嘅三國時代，呢場宇宙爆炸嘅光啱啱傳到嚟）。呢個遺骸坐落喺一個叫做「人馬座C」嘅區域附近，目前正以時速約320萬公里嘅速度膨脹緊。如果最終確認係超新星遺骸，佢將會係人類有史以嚟發現最接近銀河系中心黑洞嘅恆星爆炸殘骸 。

呢項發現同樣刊載喺《天體物理學雜誌》，佢將一場恆星爆炸放喺一個極之暴力嘅宇宙鄰里入面觀察：嗰度有極端嘅引力場、密集嘅磁場線，仲有被高速攪動嘅巨大氣體雲。喺咁嘅環境下研究一個超新星遺骸，可以畀天文學家一個獨一無二嘅實驗室，去了解物質喺宇宙中最強大引力場入面嘅行為 。