深入鑽石斷裂帶：地球上最深、最老、最大的鯨魚墓園

喺東南印度洋差唔多7公里深嘅漆黑海底，隱藏住一個猶如古生物史詩嘅重大發現。科學家搵到一片足足1,200公里（即係745英里）長嘅海牀，上面鋪滿鯨魚嘅遺骸——呢個「鯨魚墳場」係歷來發現最大、最深兼最古老嘅。佢被正式命名為鑽石斷裂帶墳場（Diamantina Zone necropolis），相關研究喺2026年6月10號發表喺權威科學期刊《自然》（Nature）上面。呢度嘅鯨魚化石可以追溯到530萬年前，同場仲有現代嘅鯨魚屍體養活緊生機勃勃嘅生態系統，當中仲發現咗至少一個全新物種 。

研究團隊由中國科學院深海科學與工程研究所（IDSSE）帶頭，同意大利比薩大學同紐西蘭國家水與大氣研究所合作。佢哋用載人潛水器「奮鬥者號」——就係嗰架曾經去過地球最深處嘅國之重器——做咗33次深潛 。佢哋嘅發現，徹底挑戰咗我哋對深海生物地理、碳封存同鯨魚進化史嘅既有認知。

鑽石斷裂帶嘅史無前例大發現

呢個遺址位於澳洲附近嘅東南印度洋，海牀底下地質結構好複雜嘅鑽石斷裂帶（Diamantina fracture zone），嗰度滿佈海脊、海溝同幽谷 。透過潛水器喺呢片崎嶇地形嘅系統性調查，研究人員搵到485個散佈鯨魚骸骨嘅獨立地點，深度範圍由4,616米一直延伸到7,002米（即係大概15,100到23,000呎）。

呢度嘅遺骸密度高得好驚人。根據已調查區域嘅數據嚟推算，成個鑽石斷裂帶可能埋葬咗超過10,000條鯨魚個體 。咁樣嘅集中程度絕對係前所未見，研究團隊因此形容呢個遺址可能係一個長達數百公里、橫跨深海平原嘅「鯨落群落超級走廊」。

一本記錄530萬年鯨魚進化嘅史冊

呢次發現最令人震驚嘅，係佢嘅古老程度。最耐歷史嘅化石可以追溯到上新世，即係大約530萬年前，形成咗科學界已知最長嘅連續鯨落記錄 。呢個「時間膠囊」包含咗476具鯨魚化石，同埋5個現代鯨落群落——即係仲喺度分解緊嘅新鮮鯨魚屍體 。

研究人員喺化石標本入面，鑑定出多個鯨魚家族：

• 鬚鯨類（Mysticetes）：搵到幾具化石，包括一條南極小鬚鯨（Balaenoptera bonaerensis）。
• 齒鯨類（Odontocetes）：亦都有多具化石，其中包括抹香鯨 。
• 全新已滅絕物種：一個化石頭骨屬於前所未見嘅**喙鯨科（Ziphiidae）**新品種，為鯨魚嘅進化族譜帶嚟重大補充 。
• 仲有其他喙鯨：總共記錄咗五個唔同品種嘅喙鯨化石，突顯呢個區域對深海潛水鯨魚嘅歷史重要性 。

呢種生物多樣性，突顯咗呢個位址作為一個前所未有嘅自然檔案庫嘅價值，濃縮咗數百萬年嚟深海鯨魚進化嘅歷史喺一個地方。

死亡為何喺度聚集：天然嘅完美陷阱

要理解點解咁多屍體會積聚喺呢個特定區域，就要講到地理同海洋化學嘅完美結合。鑽石斷裂帶陡峭崎嶇嘅地形，就好似一個巨型障礙賽道。有機物下沉嘅時候，鯨魚屍體並冇分散到平坦嘅深海平原，反而係俾幽深狹窄嘅海溝同海脊系統「漏斗式」咁截住同收集起嚟 。

深海嘅化學特性更加強咗呢個保存效應。喺呢個區域收集到嘅海洋學數據顯示，次表層海水極度缺氧，氧氣濃度跌到低過5 µmol/kg嘅「亞缺氧範圍」，喺呢種環境下大多數生物根本冇辦法生存 。喺呢啲極度缺氧嘅水域，通常負責分解骨頭嘅食腐動物同細菌活躍程度會大幅降低，大大減慢咗屍體嘅分解速度，令骸骨可以保存同堆積幾千年咁耐，而唔係好似喺含氧量高嘅水域咁，幾十年內就會解體 。

科學家仲推論，呢一帶水面豐富嘅獵物，自古以嚟就吸引咗大量鍾意潛入深海嘅鯨魚嚟開餐。意思係，幾百萬年嚟，呢片水域自然有極大量嘅鯨魚喺度生活、死亡同沉落海底 。

深淵綠洲：生機盎然嘅生態系統

一條鯨魚屍體並唔係終結，反而係一個開始。當鯨魚死後沉落海底——呢個現象叫做「鯨落」——佢嘅身體會為養分貧乏嘅深海帶嚟海量嘅有機物質。一條30噸重嘅鯨魚，佢嘅軟組織大約含有1,200公斤活性有機碳，呢個數量相等於100平方米海牀喺1,000年入面自然接收到嘅碳通量總和 。

呢種好似中咗頭獎咁嘅「盛宴」，會滋養出一連串專門嘅生態群落。研究人員喺鑽石斷裂帶觀察到35種唔同嘅動物喺遺骸上繁衍 ：

• 移動食腐者：水母、鼠尾鱈同各種甲殼類動物通常係最快到達嘅「清道夫」。
• 專門投機者：管蟲、陽隧足同海參會殖民喺營養豐富嘅沉積物同外露嘅骨頭上面。
• 化能自養生物：最令人驚嘆嘅居民，可能係深海蛤蜊同食骨蠕蟲（Osedax）。呢啲蛤蜊體內有共生細菌，可以將腐爛屍體釋放出嚟嘅硫化物轉化為能量；而食骨蠕蟲更加犀利，佢哋會分泌酸液溶解鯨魚骨頭，等體內嘅共生細菌可以吸收到骨入面嘅有機物質去維持生命 。

呢啲群落擔當住深海平原上生命嘅「踏腳石」角色。因為有咗呢個長達530萬年、無間斷嘅連續化石記錄，科學家而家可以研究呢啲高度特化嘅動物，喺進化時間尺度上點樣演化同埋跨越大洋盆地擴散 。有啲喺度觀察到嘅物種，可能對科學界嚟講都係全新嘅，不過就要留待進一步研究去證實喇 。

海牀上嘅巨型碳匯

除咗生物學奇觀，鑽石斷裂帶墳場更加係一個重要嘅地球碳庫存。鯨落碳輸出係將有機碳由海洋表面運送到深海嘅其中一個最有效率機制——速度比海洋生物泵（marine snow）嗰種慢慢沉降快成2,000倍咁多 。當鯨魚屍體去到呢個深度，佢所儲存嘅巨量碳就可以有效咁同大氣層隔絕開幾個世紀甚至幾千年咁耐。

呢度遺骸嘅密度——喺調查區域入面達到每平方公里多達759.5條個體——代表住深海海牀一個重要嘅長期碳匯 。隨住氣候科學家想更加了解海洋嘅生物碳泵，呢類發現正好強調咗大型海洋脊椎動物喺全球碳循環入面嘅角色，一直以嚟都被低估咗 。

深海科學嘅新前沿

呢次發現亦都係新一代深海科技實力嘅有力證明。中國載人潛水器「奮鬥者號」能夠潛到地球最深嘅海溝，正正係佢，令到科學家可以喺呢個遙控潛水器或者拖網都去唔到嘅區域，進行系統性生物調查。呢啲發現強烈暗示，喺世界各地仲未探索嘅斷裂帶同深海海溝，可能仲有類似嘅「墳場」等住被發現，每一個都可能藏住屬於自己、橫跨數百萬年嘅深淵生死化石記錄 。

就目前嚟講，鑽石斷裂帶嘅鯨魚墳場，就屹立喺嗰度，係一個浩瀚無邊嘅故事。個故事由530萬年前一條鯨魚嘅死亡開始，一直延續到今日，隨住每一條新嘅屍體飄入黑暗，將生命帶到世界嘅盡頭。