國際團隊利用TROPOMI衛星觀測追蹤火山煙羽,發現一股創紀錄嘅甲醛(HCHO)雲團,喺橫跨太平洋飄向南美嘅10日期間持續存在 。甲醛係甲烷氧化過程中嘅短暫副產品,正正係甲烷被主動摧毀嘅清晰化學指紋。
研究人員估計,呢次爆發釋放咗大約300吉克(gigagram,相當於30萬噸)嘅甲烷。但煙羽內部嘅化學反應,隨即以每日約900兆克(megagram,相當於900噸)嘅速度摧毀甲烷——呢個數字相等於大約200萬隻牛嘅每日排放量 。研究團隊相信,背後機制係火山灰同海鹽混合,形成鐵鹽氣溶膠。當陽光照射到呢啲氣溶膠,就會產生高反應性嘅氯原子,將甲烷氧化同分解
。
呢次噴發係一場不受控制嘅自然實驗,但佢已經喺氣候干預研究界之中點著咗一團火。研究結果提供咗「自然概念驗證」(proof-of-concept),證明刻意嘅大氣甲烷清除喺物理上係可行嘅,而且好關鍵嘅係,可以透過衛星嚟驗證同量化成效 。呢一點解決咗任何甲烷清除技術建議嘅核心難題:證明呢招真係有用。
研究作者提出,複製呢種鐵鹽氣溶膠機制,有可能成為應對短期暖化嘅「緊急煞車掣」。畢竟,甲烷目前導致咗全球暖化大約三分一嘅程度,而且以20年為期計算,佢嘅溫暖化潛力比起二氧化碳高出超過80倍 。然而,由一次火山意外,跳躍到一種安全、可控嘅技術,中間嘅鴻溝極之巨大,而且風險深不見底。
任何涉及將物質注入平流層嘅地球工程建議,都會引發對意外後果嘅嚴重憂慮——從破壞平流層臭氧化學,到改變全球降水模式,通通都有可能。研究人員明確強調,探索呢條路徑,絕對唔會削弱「必須削減二氧化碳排放」呢個冇得商量嘅需求,因為二氧化碳始終係氣候變化嘅主要長期驅動力 。火山嘅「自我清潔」只係場邊戲,真正嘅問題——來自永久凍土融化和農業排放嘅甲烷——依然持續增加緊。
呢兩項研究捕捉到氣候科學心臟地帶嘅一個關鍵張力。一邊廂,一項原本幫助調節氣候嘅核心自然過程——北極嘅微生物甲烷氧化——經已明顯追唔上我哋鎖定咗嘅暖化速度。結果就係,甲烷對全球氣溫上升嘅影響力將會無可避免噉加速。
另一邊廂,一場猛烈嘅自然事件揭示咗一種機制,理論上可以被駕馭嚟人為噉清除大氣中嘅甲烷。呢個係風險極高、回報亦極高嘅命題,背後突顯一個令人不安嘅現實:隨住我哋嘅天然防禦崩潰,考慮採取刻意氣候干預措施嘅壓力只會愈嚟愈大。前路點行,並唔係喺呢兩種敘事之間二揀一,而係要同步面對兩者——以前所未有嘅速度削減排放,同時要極之嚴謹、小心噉研究,我哋係咪能夠安全噉為自己買返多少少時間。
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