宇宙「心跳聲」源頭係「食人星」？博士生靠一粒白矮星解開深空謎團

「慢脈衝」之謎

故事要由 2022 年講起。當時天文學家發現咗第一種被稱為**長周期無線電瞬變（Long-Period Radio Transients，簡稱 LPTs）**嘅訊號。同傳統嗰啲一秒可以閃幾百次嘅脈衝星（快速旋轉嘅中子星）唔同，呢啲新訊號嘅脈衝週期慢得多，由幾分鐘到差唔多成個鐘都有 。週期咁長，就即時排除咗係中子星嘅可能性，因為中子星會轉得太快，冇可能產生咁慢嘅訊號。由於冇其他已知天體符合條件，LPT 嘅起源喺當時係一個徹底嘅謎 。

而今次嘅 ASKAP J1745−5051，就係呢堆神秘物體入面，第一個被明確辨認出身份嘅。「呢個係我哋首次確認到天文學家所講嘅『長周期無線電瞬變』嘅真身，」研究嘅主要作者、悉尼大學博士生 Kovi Rose 話 。團隊成功將訊號追溯到一粒正在從紅矮星同伴吸積物質嘅白矮星，精準噉鎖定咗呢啲週期性爆發背後嘅「引擎」。

點解係「羅塞塔石碑」？

正如真正嘅羅塞塔石碑用多種文字幫人破解咗古埃及象形文字，ASKAP J1745−5051 呢個系統都幫天體物理學家「破解」咗 LPT 嘅語言，因為佢將幾個令人費解嘅特徵，完美噉融合喺單一系統之中 ：

• 多波段訊號：最關鍵嘅係，呢個系統唔單止發出無線電波，仲會同步發出週期性嘅 X 射線。利用澳洲嘅 ASKAP 望遠鏡同中國嘅「愛因斯坦探針」衛星等觀測站，研究員同時探測到兩種訊號，證實咗呢啲爆發係由「吸積」（即係重力扯碎物質）過程驅動，而唔係單單因為旋轉 。
• 「時鐘」機制：嗰個 1.4 小時嘅週期，並唔係一粒星嘅自轉，而係雙星互相環繞嘅軌道週期，而且時間點同吸積過程直接掛鉤 。
• 發射機制：無線電波好大機會係嚟自「電子迴旋微波激射不穩定性」（electron cyclotron maser instability），呢個現象一早被理論預測會喺白矮星嘅極端磁場中發生，但好少可以直接觀察到佢運作 。

研究極端物理嘅天然實驗室

除咗解開身份之謎，呢個系統仲係一個難得嘅「天然實驗室」，畀科學家可以實時研究各種極端物理現象 。佢係一個處於「前極化」（pre-polar）階段嘅激變變星，意思係帶有強烈磁場嘅白矮星，仲未完全同佢同伴嘅軌道同步（鎖定）。呢個係雙星生命週期中極之短暫嘅階段，為科學家提供咗一個極之難得嘅快照，去觀察呢類系統喺白矮星完全鎖定並吞噬同伴之前，係點樣演化嘅 。

喺呢個實驗室入面，研究員而家可以研究：

• 磁吸積流：直接觀察強大磁場係點樣「引導」由伴星偷過嚟嘅超熱等離子體 。
• 同調發射機制：喺真實嘅天體物理環境中，測試「電子迴旋微波激射」過程係點樣運作。呢個機制，可能同樣喺系外行星嘅磁層入面發生 。
• 物質嘅極端狀態：研究一個大細同地球相約，但密度同磁場強度都係白矮星級別嘅物體，點樣「食緊」另一粒恆星 。

呢項發現嘅影響係雙重嘅。佢唔單止解決咗一個糾纏咗四年嘅謎題，首次直接確認咗 LPT 嘅「前身」係乜，仲驗證咗一個關於磁化白矮星發射機制嘅長定理論。更重要嘅係，佢確立咗協調無線電同 X 射線觀測，先至係未來解開同類瞬變現象嘅不二法門 。嗰啲曾經係「冇來歷」嘅宇宙訊號，而家終於搵到一個「歸宿」。