病毒目前活躍喺剛果嘅伊圖里省、北基伍省同南基伍省,疫央係伊圖里省嘅城市布尼亞(Bunia)。衛生當局相信,實際感染人數應該遠超官方數字。倫敦帝國學院嘅模型就估算,截至5月20日,實際上可能已有400至900人受感染,而當時官方仍未追到呢個數 。
呢場疫情最令人頭痛嘅係元兇——邦迪布吉奧病毒(Bundibugyo virus)。呢隻病毒係伊波拉病毒嘅一個罕見品種,2007年先首次發現,同大家比較熟悉、已有獲批疫苗嘅「扎伊爾株」唔同,邦迪布吉奧病毒至今未有獲批疫苗,亦冇特效抗病毒藥 。
即係話,醫護團隊面對病人,只可以靠支援性治療(例如吊鹽水、維持血壓)、隔離同社區預防措施嚟應對。根據美國疾控中心(CDC)數據,邦迪布吉奧病毒嘅歷史致死率約為三成 。而今次爆發截至5月22日,確診個案嘅粗略致死率大約係9%,不過呢個數字好大機會係嚴重低估,因為超過900宗疑似個案仲未完成化驗確認,好多疑似死亡個案亦冇得到核實 。
世衛總幹事譚德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)喺5月30日親身飛到疫央布尼亞,視察當地治療中心,又同地方官員、醫護人員同受影響家庭會面 。佢喺記者會上坦言,即使醫療設施同物資比起之前有改善,但「病毒傳播嘅速度仍然快過我哋嘅應對」。
譚德塞公開呼籲當地武裝組織宣布停火,強調醫療隊要安全咁接觸到社區,先有機會煞停傳播鏈 。佢亦促請各國重新考慮針對疫區嘅旅遊禁令同封關措施,警告呢啲做法只會「打擊各國通報疫情嘅透明度」。
佢喺布尼亞嘅講話中,多次提到社區信任先係決勝關鍵:「我哋唔係嚟話俾大家知應該做咩,我哋係嚟聽。」。呢種姿態,正正針對當地多年嚟對外來衛生人員嘅深深猜疑。
喺5月17日,譚德塞根據《國際衛生條例》宣布,將呢場疫情列為「國際關注嘅突發公共衛生事件」(PHEIC),原因係確診數字持續上升、出現跨境傳播,而且疫情真實規模存在好大嘅不確定性 。不過,聲明亦清楚講明,今次事件未達到「全球大流行緊急事件」嘅級別 。呢個宣布旨在動員國際間嘅協調同資源,但實情係,當地持續嘅唔穩定局面,不斷削弱抗疫工作嘅成效。
剛果東部長年有幾十個武裝組織活躍,令到最基本嘅公共衛生工作——由追蹤密切接觸者到安全處理遺體——都變得好危險 。當地唔止有醫護人員同設施受襲嘅報告,動盪嘅安全環境亦阻礙咗其他疾病嘅疫苗接種同疾病監測工作 。
更根本嘅問題係,呢個地區對政府同外來衛生應對人員嘅不信任根深蒂固。譚德塞一再強調,社區信任係「決定性因素」。冇咗居民合作,隔離、追蹤、安全埋葬呢啲措施根本難以有效執行。難怪有衛生官員警告,一隻冇藥醫嘅病毒株、活躍嘅武裝衝突、持續擴散嘅地理範圍,加埋社區嘅強烈抗拒,呢個獨特而危險嘅組合一旦處理唔好,疫情好大機會會進一步升級 。