公共衛生專家指出,由於部分疫區位於偏遠地區,醫療和監測能力有限,實際病例數可能高於官方數據。
疫情最初在**伊圖里省(Ituri)**被確認,當地多個衛生區出現嚴重疾病及死亡個案的聚集。
之後病毒在東部多個地區擴散。美國疾病控制與預防中心(CDC)表示,疫情已影響至少9個衛生區(health zones),顯示地理擴散範圍正在擴大。
更令人關注的是,跨境感染已經出現。烏干達已確認一些病例與從剛果(金)入境的人員有關,令疫情升級為區域公共衛生問題。
近十多年大型伊波拉疫情,大多由Zaire ebolavirus引起。針對這種病毒株,已經有疫苗與部分治療方法。
但今次疫情涉及的是Bundibugyo病毒株,情況完全不同。
主要原因包括:
換言之,醫療團隊很難像過去那樣利用疫苗快速圍堵疫情,只能依靠傳統公共衛生措施,例如隔離、接觸者追蹤和社區教育。
伊波拉疫情控制通常依賴一個關鍵策略:快速找出患者並追蹤所有密切接觸者。
但在剛果東部,這項工作面臨多重障礙。
衛生官員指出,受影響地區普遍:
這些因素令以下工作變得困難:
因此WHO警告,疫情實際規模可能比已知數字更大。
由於疫情已出現跨境傳播,WHO認為與剛果(金)和烏干達接壤的國家面臨較高風險。
非洲疾病控制中心(Africa CDC)亦指出,以下國家可能受到影響:
這些國家要麼與疫區接壤,要麼與當地有密切的人員往來與貿易。
WHO已派遣專家並加強應急行動,協助剛果(金)與烏干達政府,包括:
宣布PHEIC亦有助於動員國際資金與協調各國應對措施。
世界銀行已派出人員和資源前往剛果東部,並正在籌備一項緊急融資方案,以確保疫情應對可以迅速獲得資金支持,但具體金額仍未公開。
美國透過CDC及其他聯邦機構參與應對,包括:
同時,美國已實施加強旅客健康檢查與入境限制措施,針對最近曾到訪疫區的旅客。
官員表示,目前疫情傳入美國的風險仍然較低,但預防措施已提前部署。
WHO評估,目前疫情在國家與區域層面的風險較高,但全球風險仍然較低。
原因在於伊波拉病毒主要透過感染者體液直接接觸傳播,而不是空氣傳播。
不過,由於這次疫情涉及罕見病毒株、缺乏疫苗,以及疫區環境複雜,如果沒有迅速而強力的控制措施,疫情仍可能進一步擴散。
目前全球公共衛生系統的重點是:盡快發現病例、切斷傳播鏈,並防止疫情在中非與東非進一步蔓延。