美國的焦慮,不只是一條預算數字,而是威懾同防務分擔。早在預算通過前,美國跨黨派、參眾兩院議員已向台灣立法院發信,對補充國防預算可能只獲部分撥款表示嚴重關注,並強調一個有力的多年期國防預算,對威懾中國日益增長的威脅十分關鍵 。
到縮水版本通過後,華府訊息其實是雙重的:一方面,美國歡迎立法院批准這筆預算;另一方面,美國國務院表示,台灣軍費若再拖延,會是對中國的「讓步」。美國在台協會(AIT)亦警告,若餘下防務資金繼續延宕,會削弱台灣安全,並正中中國共產黨下懷
。
真正的傷位,在於信任。華府一直要求台灣加快步伐、承擔更多自身防衛責任;賴清德原本的400億美元方案,本來就是要向美方顯示台北有決心這樣做 。但經過拖延後,方案規模縮細,會令美國官員和國會議員更容易質疑:台灣能否按自己宣布的時間表,完成所承諾的防衛建設
?
最敏感的,恐怕不是象徵意義,而是實際能力。原方案強調美製先進武器、本土防務產業和T-Dome整合防空網 。另有報道形容,該計劃原本會在八年間把資金投向導彈防禦、遠程精準武器及無人系統
。如果這些項目被進一步拖慢或削減,華府的不滿很可能會更明顯。
風險不只是少買幾件武器,而是政治訊號。預算縮水可能令部分軍備項目推進變慢;更大的問題是,台灣內部政治分歧會否令其防衛計劃更難落地。如果北京判斷,只靠持續施壓,加上台灣內部拉鋸,已經可以拖慢台北準備工作,便有誘因繼續加壓。
台灣國防特別預算縮水,是台美關係的一盞黃燈,不是紅燈。它保住一筆相當大的軍備採購,但削弱了台灣能夠快速為自身防衛部署「埋單」的訊號。對華府而言,問題是備戰速度和防務分擔;對北京而言,則可能顯示台灣的民主政治拉鋸,可以在中國施壓最緊的時候拖慢軍事計劃 。
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