問題在於,伊朗一直明確拒絕把談判範圍擴展至核問題以外的議題,因此雙方立場難以調和。
由於華盛頓與耶路撒冷的政策取向不同,最近形成的談判渠道更多由美國與地區調停者主導,而非傳統的美以協同模式。
多份報道指出,卡塔爾與巴基斯坦正牽頭起草一份新的外交備忘錄,希望在美國與伊朗之間尋找折衷方案;沙特阿拉伯、土耳其及埃及亦參與提供意見。
這些調停努力主要集中在較狹窄的談判框架,例如核計劃及部分海上安全議題。分析人士認為,縮小議題範圍能增加測試有限協議可行性的機會。
但因為以色列堅持必須把導彈與代理勢力問題一併處理,而伊朗拒絕討論相關議題,以色列在最新的外交進程中參與度相對有限。
分歧在2月28日美國與以色列聯手對伊朗目標發動空襲後更加明顯。當時談判陷入僵局,軍事行動與外交談判幾乎同時進行。
空襲之後的核心問題是:下一步應該怎樣走。
據報道,內塔尼亞胡認為持續或再次發動攻擊,可以迫使伊朗作出更大讓步。但特朗普則向對方表明,他仍然傾向繼續談判,而不是迅速升級為新一輪軍事行動。兩人一次氣氛緊張的通話中,就是否應優先談判或恢復打擊出現激烈分歧。
這顯示出兩種截然不同的策略:以色列把持續軍事壓力視為談判籌碼,而華盛頓則更願意先測試外交降溫的可能。
目前談判的焦點,是由地區調停者提出的一份新框架。
根據報道,卡塔爾與巴基斯坦提出的修訂方案,可能促成美國與伊朗簽署一份「意向書」(letter of intent)。這份文件的目標是先結束當前敵對行動,並開啟約30天的談判窗口。
在這段時間內,雙方預計討論的議題包括伊朗核計劃,以及霍爾木茲海峽(Strait of Hormuz)的航運安全等問題。
沙特、土耳其與埃及據報也參與完善這份提案,而伊朗方面已確認正在審閱相關方案,但尚未表示是否接受。
外交局勢的變化同樣影響以色列國內政治。
以色列預計在今年稍後舉行大選,民調顯示,與伊朗的衝突並未明顯提升內塔尼亞胡的支持度。部分調查顯示,他的執政聯盟與反對派支持度大致相若,各約四成選民支持。
亦有民調指出,隨著戰事持續,他的支持率反而有所下滑。4月一項調查顯示,支持度約34%,低於危機初期約40%的水平。
分析人士認為,這令內塔尼亞胡陷入兩難:一方面他希望推動對伊朗更強硬的政策,另一方面又需要在長期地區危機中向國內選民展示領導能力。
目前由地區國家推動的外交方案仍存在不少不確定性。很多相關細節來自匿名官員的消息來源,而伊朗亦未正式接受提議。
但有一點已逐漸清晰:華盛頓與耶路撒冷之間的策略差距正在擴大。過去常見的「美以同一陣線」正在被更複雜的地區外交格局取代。
接下來,伊朗問題究竟會走向新的協議,還是重新回到軍事對抗,很大程度上取決於這場外交博弈能否找到折衷方案。