AI 數據中心入面,有一件普通用戶幾乎睇唔到、但對運算規模至關重要嘅硬件:光收發模組(optical transceiver)。
呢類模組負責將電訊號轉成光訊號,再轉返做電訊號,令 GPU、交換器、伺服器機櫃以至唔同數據中心之間,可以高速交換海量資料,唔需要單靠銅線連接。
中國喺 AI 基建嘅重要性,唔係因為佢控制咗光通訊供應鏈每一個環節,而係因為中國企業已經喺最難快速複製嘅一層建立起巨大規模:由模組設計、整合、封裝、測試,到通過雲服務商認證,再大批量出貨。呢套製造系統,短期內唔容易喺其他地方重新建立。
中國供應商已經躋身全球第一梯隊
LightCounting 嘅 2024 年供應商排名,反映市場轉變有幾快。中際旭創(Innolight)光模組收入超過 33 億美元,按年升 114%;新易盛(Eoptolink)收入達 12 億美元,按年升 175%,排名亦由 2023 年第七位升至 2024 年第三位。
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市場報告對新易盛究竟排第二定第三,會因統計期間同計算方法而有差異;亦有報告指全球十大供應商之中有七間係中國企業。不過,真正值得留意嘅唔係某一間公司排第二定第三,而係中國供應商已經成為高速乙太網光模組市場嘅主導力量。與此同時,不少日本同美國供應商已經縮減,甚至退出部分相關業務。
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呢個變化特別重要,因為乙太網光模組正係整個收發模組市場增長最快嘅部分。LightCounting 指出,乙太網喺 2025 年佔整體收發模組市場約 75%;中際旭創同新易盛集中服務大型雲端客戶,亦因此受惠。
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AI 集群點解需要咁多光模組?
AI 訓練同推理,唔係單靠一張 GPU 就完成,而係要將大量 GPU、交換器同伺服器連成高密度網絡。當集群愈做愈大,光纖連接亦由機櫃內部,延伸到機房之間、園區之間,甚至跨數據中心。
網絡速度每升一代,對光模組嘅要求亦會大幅增加。市場正由 400G 轉向 800G,而 1.6T 產品亦開始進入量產同客戶認證階段。
一份 2026 年市場估算預計,全球將出貨約 4,900 萬個 800G 模組,同 2,200 萬個 1.6T 模組;即使咁樣,市場仍可能出現數以百萬計嘅供應缺口,當中以 1.6T 最嚴重。
1 中際旭創亦曾公布,旗下 400G、800G 同 1.6T 等多代高速模組已經實現量產。
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去到呢個規模,製造執行能力本身就係一種技術。供應商要同時協調光器件、高速電晶片、基板、封裝、光學對準、自動化測試同客戶認證。實驗室入面做到,並唔代表可以喺數百萬個產品上維持一致質量、良率同交貨時間。
中國最強嘅地方,集中喺製造同整合層
光通訊供應鏈更適合被理解為一個跨國分工系統,而唔係一套完全中國化嘅產業鏈。
- 中國供應商:喺模組設計同整合、封裝、大批量裝配、測試同交付方面尤其強。
- DSP 同類比晶片供應商:提供處理、恢復同調整高速光訊號所需嘅電子晶片。
- 專業光電企業:供應 EML 雷射同其他先進光學元件。
- 亞洲製造網絡:由中國內地、台灣、泰國及其他東南亞地區,提供零件、工具、代工同最終模組產能。
所以,即使部分最有價值嘅上游零件來自其他國家,中國企業仍然可以憑住大規模整合能力,掌握由零件變成可部署產品嘅關鍵一段。佢哋嘅優勢,在於可以圍繞大型雲服務商訂單,快速轉換產品世代並維持大量出貨。
要取代中國,唔係起多幾間工廠咁簡單
美國同其他地區當然可以增加工廠,但新廠房本身唔會自動變成一個成熟嘅光通訊生態。要生產合資格嘅 800G 或 1.6T 光模組,必須同步取得晶片、雷射、磷化銦基板、封裝設備、光學對準工具、測試產能同工程人才。
另外,仲要經過超大規模雲服務商(hyperscaler)嘅認證。喺模組可以部署到整個 AI 網絡之前,客戶要驗證佢嘅性能、可靠性同互通性。多年累積嘅製程經驗同良率改善,重要性可以同名義產能相提並論。
Coherent、Lumentum、Nokia、Applied Optoelectronics 同 Corning 等公司計劃擴大產能,確實有助提升地域分散程度。不過,呢啲新增產能短期內難以完全取代亞太區現有製造能力。較現實嘅結果,可能係供應鏈逐步多元化:中國內地以外增加更多產能,但市場仍會繼續依賴中國企業、工程團隊同供應商。
中國企業亦正採取呢種「地域多元化」策略。中際旭創同新易盛已經喺泰國擴大生產;其他供應商亦透過東南亞基地服務海外客戶。海外工廠可以降低關稅同物流風險,但唔代表中國企業供應鏈或上游採購依賴會自動消失。
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真正瓶頸正逐步上移到上游
當模組裝配產能快速增加,最難擴充嘅投入品就可能成為新樽頸。以下四個環節值得特別留意:
- EML 雷射:部分高性能 800G 同 1.6T 設計會使用。
- 矽光子(silicon photonics):有助提高密度同能源效益,但需要專門晶圓製造、封裝同雷射整合能力。
- 高速 DSP 同類比晶片:先進產品供應商數目相對有限。
- 磷化銦(InP)基板:大量高速光器件同雷射技術都依賴呢種材料。
當中,InP 供應尤其值得關注。近期報道引用嘅業界估算顯示,2026 年全球 InP 基板需求約為 260 萬至 300 萬片兩吋等效晶圓,但有效產能約 75 萬片。
34 TrendForce 亦將 InP 供應形容為限制 AI 數據中心光互連擴張嘅關鍵因素。
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要留意,以上數字係業界估算,並非經審計嘅全球總量。不過,佢哋清楚指出一個問題:如果合資格基板或雷射產能不足,單純增加下游模組裝配線,工廠都未必可以按公布產能運作。
AI 光學市場已經超越可插拔模組
AI 基建帶動嘅機會,亦唔再局限於短距離可插拔光模組。更完整嘅光學產業鏈,仲包括:
- 高容量連接用嘅相干光學(coherent optics);
- 數據中心互連(DCI);
- 光傳輸網絡同 AI 導向嘅 OTN;
- 交換器同光引擎;
- 共封裝光學(CPO)。
原因在於 AI 運算嘅地理範圍愈來愈廣。訓練集群需要機房內嘅高速連接,營運商亦需要連接唔同園區、地區甚至城市嘅大容量網絡。需求因此由 GPU 網絡一路延伸到城域同長途光纖系統。
Ciena 2026 財政年度第二季嘅業績,提供咗傳輸層面嘅一個需求訊號:公司收入達 15.7 億美元,按年升 40%;積壓訂單達 77 億美元,而光網絡業務收入增長 42%。
31 呢啲數字唔代表每一張訂單都直接由 AI 帶動,但與雲端同光學基建重新大規模投資嘅趨勢一致。
下一輪贏家,關鍵係掌握整條供應鏈
下一階段競爭,未必只係鬥邊間公司可以宣布最快嘅光模組。更有利嘅位置,可能屬於可以確保整條生產鏈供應嘅企業,包括 InP 基板、雷射、DSP、矽光子產能、封裝線同已獲認證嘅測試能力。
因此,中國嘅優勢應該形容為製造系統規模,而唔係完全自主嘅技術體系。中國企業深度嵌入由先進光電元件,轉化成可部署 AI 網絡硬件嘅製程之中;但同時,佢哋仍然受制於由國際供應鏈掌握嘅部分上游技術同材料。
呢種相互依賴,正正係 AI 基建最值得留意嘅投資同供應鏈訊息:數據中心唔可以只靠 GPU 擴張,仲要有可靠嘅光互連供應。未來十年,邊啲企業可以控制稀缺上游投入品,同時維持高良率、大批量製造,可能就會影響 AI 基建究竟可以幾快落地。