航空公司受衝擊時,唔係單睇「油價」兩個字,而係要睇航空煤油成本。當布蘭特原油升穿每桶100美元,而煉油後嘅航空煤油同原油之間價差又拉闊,航空公司面對嘅成本震盪可以遠大過原油報價表面所見。
9月初,美國航空煤油報每加侖4.04美元,較伊朗衝突開始時高62%,亦高過美國航空公司原先預期第三季每加侖3.15至3.80美元嘅區間。按當時價格換算,航空煤油約相當於每桶170美元,反映煉油環節令航空燃油成本與原油基準之間出現明顯落差。
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對旅客而言,結論唔係「機票一定即刻全面加價」,而係:若高油價及高航空煤油價持續,去到2027年,票價偏高、航班減少同航空公司利潤受壓嘅機會會愈來愈大,尤其係假期、熱門長途航線同座位本來已經緊張嘅日子。
點解航空煤油先係即時痛點?
航空公司要支付嘅係精煉後燃油,而唔係原油本身。當航空煤油價格持續高過預算,航空公司通常要喺幾個選項之間取捨:
- 吸收成本,利潤下降:如果市場唔接受加價,航空公司只能自行承擔部分燃油支出。
- 削減班次或座位:淡季、載客量較低或利潤薄嘅航線,會更容易被縮減。
- 在需求較強嘅航線加價:旺季、假日或臨近出發先訂嘅機票,較有條件將成本轉嫁出去。
- 調整附加收費:行李、選位等非票價收入,亦可能成為補貼成本壓力嘅工具。
國際航空運輸協會(IATA)曾預計,燃油成本急升可令全球航空業2026年盈利減半,同時指出航空公司正加票價應對。
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機票未必即刻加,但壓力會慢慢浮現
燃油突然升價,唔代表所有航線翌日即時加價。航空公司通常已經提早幾個月賣座位,亦要面對同業競爭;如果旅客需求轉弱,佢哋未必能夠將每一美元成本都轉嫁出去。
美國航空業組織Airlines for America行政總裁Chris Sununu表示,美國航空公司正「食咗」一部分額外燃油成本,短期內預計票價未必顯著上升。
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不過,呢個只反映短期情況。只要現貨燃油價長期高過公司編列預算,管理層始終要喺減利潤、減航班同加價之間作選擇。當運力減少,市場上可售座位變少,反過來亦會托住票價。
Ryanair:燃油對沖買到時間,但唔係永久保險
Ryanair嘅情況好能夠說明點解2027年係一個關鍵時間點。公司表示,2027年燃油需求約80%已按每桶67美元作對沖,即係預先鎖定部分價格,短期可減少受現貨燃油急升影響。
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但即使有對沖,Ryanair仍然因應昂貴嘅未對沖冬季燃油,將客運目標由2.16億人次下調至2.14億人次。
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7 換言之,對沖可減輕衝擊,卻未必足以令航空公司完全毋須收縮淡季運力。
行政總裁Michael O’Leary對票價嘅說法亦相當審慎:
- 7月至9月季度嘅票價,預計按年會非常輕微下跌。
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- 但12月同3月季度嘅前景則「完全未明朗」。
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- 如果油價到明年仍然高企,他預計機票會有「顯著上升」。
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核心風險係:燃油對沖合約終會到期。對沖覆蓋較少嘅航空公司,往後要按更高市價買燃油,或會更積極削減班次。Ryanair亦警告,部分對沖不足嘅競爭對手,未必能維持原有運力。
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美國與海灣市場,票價已見壓力
高燃油成本嘅影響,部分已反映喺旅客見到嘅價格。Hopper Technology Solutions數據顯示,美國國內秋季平均機票為326美元,按年升39%。
25 報道指出,呢個走勢罕見,因為美國勞動節過後至11月中旬,票價一般往往會回落。
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海灣地區亦有分析認為,即使航空燃油價格由高位回落,機票未必會好快平返。原因包括航空燃油仍較去年高、需求存在、座位供應受限,以及其他營運成本未必同步下降。
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換句話講,燃油變平對航空公司當然有幫助,但唔等於旅客會即刻受惠。年中報道亦顯示,即使航空煤油價格回落,只要運力緊張,航空公司仍有空間將票價維持喺衝突前之上。
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假期需求,決定航空公司加到幾盡
聖誕、新年、復活節等旺季,旅客出行時間較難改,座位亦較緊張,航空公司自然較有能力把部分燃油成本加落票價。因此,假期出發、熱門國際線及長途行程,若燃油持續昂貴,面對較高票價嘅風險尤其大。
但加價亦唔可以無限。假如地緣政治不明朗同高票價令非必要旅遊需求減弱,航空公司可能寧願有選擇地減價保住載客率,而唔係全線加價。Ryanair對冬季票價嘅不確定看法,正正反映咗呢種拉鋸:成本推動加價,但最終加得幾多,仍取決於旅客肯唔肯買單。
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去到2027年,應該睇咩指標?
唔好只睇布蘭特原油價。以下幾項更直接影響機票:
- 航空煤油同原油之間嘅價差:原油即使企穩,若精煉燃油供應緊張、價差擴闊,航空公司成本照樣可以好重。
- 燃油對沖覆蓋率與到期時間:對沖多嘅航空公司可暫時避開部分市價衝擊;合約到期後,風險會增加。
- 冬季航班削減情況:淡季減班往往反映航空公司認為目前成本下,部分航線唔划算。
- 假期及臨近出發訂位需求:需求強,航空公司加價能力較高;需求弱,佢哋就要吸收更多成本。
- 煉油與燃油供應有冇進一步受阻:一旦精煉燃油供應再收緊,成本壓力可能比原油升價更快惡化。
現有證據唔支持「所有地方機票即刻暴升」呢個講法:美國業界代表預期短期票價或會趨穩,而Ryanair亦仍預計夏季票價輕微回落。
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22 不過,假如高油價與高航空煤油價格延續,隨住對沖逐步到期,2027年嘅航空業更可能出現票價偏高、可售座位減少及利潤轉弱,對對沖有限嘅航空公司與旺季出行旅客尤其明顯。
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