石油公司押注核聚變,唔係因為核聚變電力已經面世,而係想為未來能源市場保留一個選擇:如果電氣化、數據中心及工業減碳令電力需求大幅上升,可靠而低碳的基載電力可能會變得非常有價值。
目前相關投資由少數股權投資、技術合作,到預先購買未來電力不等。當中最具商業意味的例子,是 Eni 同 Commonwealth Fusion Systems(CFS)簽署超過 10 億美元的購電協議——但對方計劃興建的電站目前仍未落成,核聚變亦未有任何商業電廠正在供電。
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邊啲石油及天然氣公司有份投資?
能源業並無押注同一種反應堆設計,而係分散支持多條技術路線,情況更似買入一籃子長期科技期權。
- Eni 是 CFS 的策略投資者及合作夥伴。CFS 正發展採用磁約束、高磁場設計的托卡馬克(tokamak),並計劃在美國弗吉尼亞州興建 ARC 電站。Eni 已同意購買 ARC 未來產生的電力。
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- Equinor 在 CFS 超過 18 億美元的 B 輪融資中加碼投資,並形容這次參與是公司當時最大筆創投投資。
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- Chevron 透過 Chevron Technology Ventures 投資 Zap Energy。Zap Energy 研究「剪切流穩定 Z 形箍縮」(sheared-flow-stabilized Z-pinch),目標係利用電漿本身產生的磁場來約束及壓縮電漿,毋須使用傳統托卡馬克所需的大型外置磁鐵。投資金額未有公開。
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- Chevron 亦投資加州核聚變公司 TAE Technologies,該公司的技術路線有別於 CFS 的托卡馬克設計。
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- 業界報道亦將 Shell 及 Cenovus 列為能源業核聚變投資者,但兩家公司具體持股及投資金額的公開資料相對有限。
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這個分別相當重要。托卡馬克、Z 形箍縮及 TAE 的方案,各自面對不同的工程難題、研發時間表及商業化路徑。因此,這批投資更像係同時押注幾個可能成功的長期方案,而唔係業界已經認定某一款反應堆勝出。
核聚變吸引到幾多資金?
一項近期業界統計顯示,全球私人核聚變投資在 2025 年創新高,達到 44.8 億美元,按年增加 69%。
11 另一項由 Fusion Industry Association 及 Oak Ridge National Laboratory 於 2024 年進行的調查,則統計 43 間經核實的私人核聚變公司,合共涉及 62 億美元投資。
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兩個數字唔可以直接當成同一回事。不同統計可能會否計入政府資助、後續融資、策略性承諾,或者只計私人公司的股權投資。比較穩妥的結論係:核聚變已經由小眾創投項目,變成一個以十億美元計的投資領域。
CFS 是資金集中度最高的例子。公司在 2026 年 7 月宣布新增 10 億美元股權融資,令累計集資額達到約 40 億美元。按所採用的業界統計,這個數字約佔私人核聚變公司累計資本的 30%,或者大約三分之一。
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點解 CFS 成為資金最充裕的領跑者?
CFS 能夠吸引大量資金,原因在於它將一個市場較熟悉的技術方向,配合一條相對清晰的商業化次序。
CFS 使用高溫超導磁鐵,打造體積較小、磁場較強的托卡馬克。公司的核心假設係,更強磁場有機會令核聚變裝置比過往托卡馬克概念更細、更適合商業化。不過,這仍然係一項有待驗證的工程主張,並唔等於商業成果已經證實。
CFS 同時建立咗一條投資者容易理解的進程:先由 SPARC 驗證物理及工程,再以相關經驗發展 ARC 電站。大型融資、已公布的商業合作夥伴,以及已選定的弗吉尼亞州選址,令 CFS 比只集中做實驗室研究的初創公司有更完整的商業故事。
但呢啲條件並未消除風險。材料耐用性、電站運行率、燃料處理、牌照、成本及工程進度,仍然要逐一證明。
SPARC 同 ARC 分別做乜?
SPARC 位於麻省 Devens,係一座實驗性托卡馬克。它的任務係展示一部緊湊、高磁場裝置能否取得淨核聚變能量,並驗證日後興建商業電站所需的工程技術。SPARC 本身唔係商業電網發電廠。CFS 將 SPARC 形容為商業化計劃的基礎,而 2025 年的報道指設施工程進度已超過 65%。
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ARC 則係 CFS 計劃在弗吉尼亞州 Chesterfield County、里士滿附近興建的商業電站。CFS 形容 ARC 是一座 400 兆瓦設施,目標是在 2030 年代初將核聚變電力輸送至電網。Google 已同意購買 200 兆瓦電力,Eni 亦簽署另一份價值超過 10 億美元的購電協議。
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要留意,這些係未來電力合約,唔係核聚變電力目前已經存在的證明。ARC 能否落成,仍然取決於 SPARC 的技術進展、監管批文、融資及施工。相關技術目前仍未投入運作。
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Eni 想將核聚變變成歐洲的「下一座煉油廠」
Eni 對核聚變的想像,唔止係持有一座發電廠。公司表示,希望在 2040 年代初或更早,協助歐洲落地一座商業核聚變電站,開發者預計會是 CFS。Eni 一名高級主管更形容,核聚變可能成為公司的「下一座煉油廠」。
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這個講法反映 Eni 看到的,係一門涵蓋多個環節的工業生意,而唔單止係賣電。公司提到的潛在機會包括核聚變燃料循環,例如回收、提純及再利用氚和氘,亦可能延伸到電站營運、供應鏈及能源銷售。
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點解能源公司將核聚變視為策略性對沖?
投資理由唔係核聚變可以解決今日的電力短缺,而係能源公司認為未來可能出現一個龐大市場:電氣化、數據中心、人工智能及工業減碳,都可能推高對穩定低碳電力的需求。
石油及天然氣公司亦擁有一些可轉移到新行業的能力,包括為大型基建項目融資、管理複雜工業工程,以及透過長期合約出售能源產出。
對傳統能源公司來講,投放相對有限的創投資金,可以換取接觸新技術、人才、未來供應鏈及潛在客戶的機會,毋須即時將整間公司徹底轉型。對核聚變公司而言,策略投資者則可以提供資金、工業經驗,以及日後可能購買電力的客戶。
不過,最關鍵的限制仍然存在:商業核聚變電力至今未被證明可行。現時見到的大額融資及購電協議,代表市場對這個機會的信心正在增加,但唔代表結果已經確定。
核聚變仍然是一項高風險的工業押注。它最終能否按時商業化、成本會有幾高、裝置能否長期可靠運行,以及技術是否真的具備經濟可行性,全部仍有待 SPARC、ARC 及其他項目逐步驗證。