《Project Mara》于 2020 年 1 月公布,被定位为一个实验性支线项目,旨在“对精神恐惧进行真实且脚踏实地的呈现” 。游戏基于真实的生活经历和对恐惧心理学的深入研究。它的整个场景都浓缩在一间被精心复刻的公寓里,工作室通过定制的 3D 扫描仪和 LiDAR 技术来达到一种近乎偏执的超写实效果 。
在 2021 年的一期开发者日志中,忍龙理论展示了对真实材质、灰尘乃至线头的细致扫描,力求让这间公寓活灵活现 。该项目始终被定位为一款精悍的实验性展示作品,旨在探索一种可能的新叙事媒介,而非像《地狱之刃》那样的商业大作 。
到了 2026 年初,有报道称《Project Mara》的开发已经停滞。Windows Central 的编辑 Jez Corden 在他的播客中透露,该项目已被悄悄搁置,工作室已将重心转移到当时被称为《地狱之刃 3》的项目上 。
据 Corden 称,《Project Mara》“从未真正超越概念阶段”,且并未处于积极开发中 。这些传言后来被证实是准确的。几个月后,忍龙理论就做出了官方宣布,为这款游戏的命运画上了句号。
2026 年 6 月 7 日至 8 日,忍龙理论一口气确认了两条消息。首先是《塞娜》的公开,这是一款去掉了“地狱之刃”前缀的独立动作冒险游戏,计划在 2027 年同步登陆 Xbox Series X/S、PlayStation 5 和 PC 平台 。它承诺了更深入的战斗、更广阔的探索,以及一个比《地狱之刃 2:塞娜的传说》大一倍的世界 。
在同一次 Xbox Wire 的采访中,Dom Matthews 正面回应了《Project Mara》的命运:“我决定不再继续推进那个项目。这些决定从来都不容易,但我这么做是为了抓住机会,让工作室里所有的人才和专长,总共 85 名创意人员,都能一起工作,去挖掘《塞娜》所能达成的潜力” 。
这也是自 2013 年的《DmC:鬼泣》以来,整个工作室首次集中力量开发同一个项目 。
这个决定背后是冷酷的算术。忍龙理论是一个大约 85 人的中型工作室。将人力分散在一部大作的续集和一个实验性的恐怖游戏上,势必会削弱两者的质量。通过取消《Project Mara》,工作室可以将每一位美术、工程师和设计师都投入到《塞娜》上,这款游戏基于 Xbox 旗下最受好评的系列之一。
这种计算也反映了现代游戏开发的商业现实。《地狱之刃:塞娜的献祭》(2017 年)和《地狱之刃 2:塞娜的传说》(2024 年)都是叫好又叫座的作品,积累了一批忠实观众。而系列第三作——现在直接改名为《塞娜》——远比一个自 2021 年以来就鲜有公开进展、未经市场验证的实验恐怖游戏要保险得多 。
《Project Mara》的取消并非孤立事件。2024 到 2026 年间,整个游戏行业经历了一波削减、关闭和战略转向的浪潮,尤其是在 Xbox 的第一方工作室阵容中 。
疫情后的预算紧缩、不断攀升的开发成本,以及来自母公司微软对高影响力作品的压力,都促使工作室向成熟IP靠拢。Tango Gameworks 一度被关闭(后被其他发行商复活),而 343 Industries 和 Playground Games 也经历了重组,以专注于核心系列作品 。
趋势很明显:实验性的、投资回报率较低的项目正在被牺牲,以便工作室能将资源集中在更少、更大、且拥有固定受众的游戏上。忍龙理论决定取消《Project Mara》并将整个工作室押注在《塞娜》上,正是这一趋势的完美写照。
最终,一间充满心理恐惧的、超写实的公寓,还是敌不过一个定义忍龙理论现代身份的系列游戏的吸引力。对于期待着塞娜下一篇章的玩家来说,这次取舍换来的是一个倾尽整个工作室之力、不被稀释的作品。而对于那些曾希望有朝一日能探索《Project Mara》恐怖世界的玩家来说,这扇门已经彻底关上了。