此前所有星舰上面级都在再入或撞击中解体或损毁。Ship 40则完整通过了再入阶段——超过18000块陶瓷隔热瓦承受住了2600°F(约1427°C)的高温,随后执行了精准的“翻转-燃烧”机动,将下降速度控制到足够低,使得飞船即使落入水中也能保持结构完整 。这证明了热防护系统和末端制导系统能够确保飞船的可重复使用——这正是下一次飞行尝试塔架捕获的关键前提条件。
第13飞成功后数小时内,埃隆·马斯克便宣布:“除非我们在任务数据审查中发现新问题,SpaceX将在下一次飞行尝试用塔架捕获飞船” 。7月30日,经过六天数据审查后,马斯克确认此次溅落的精度已经达到了可以被发射塔架捕获的水平,从而为第14飞的轨道级上面级回收尝试扫清了道路 。
按计划,星舰上面级将返回位于得克萨斯州Starbase的发射场,由“Mechazilla”塔架机械臂在半空中抓取飞船——这一回收技术此前已成功用于超重型助推器回收,但从未对轨道级上面级尝试过 。如果成功,第14飞将实现“航天史上从未有过的创举” 。
Ship 40的完整回收为SpaceX工程师提供了再入加热、结构应力以及全任务剖面后各系统表现的实物检测数据——这是单纯的计算机模拟无法替代的。结合第13飞所展示的精准着陆精度,星舰上面级的快速重复使用道路已经打通,这对于星链部署、登月任务以及最终的火星运输所需的经济性而言至关重要。第14飞预计将使用B21助推器和Ship 41飞船,从Starbase的B发射台起飞,目标发射窗口定在2026年第三季度 。