CBF的辩护是在克劳斯的过往经历受到新一轮审视之际发出的。早在2023年,他就曾因巴西博塔弗戈俱乐部老板的指控而受到巴西当局的调查。该老板提交了录音,指控克劳斯在巴西甲级联赛中出示了“不正常的红牌”。克劳斯及其视频助理裁判曾被传唤作证,但未发现任何不当行为,CBF随后澄清了此事。他未受到任何正式处罚,并继续留在国际足联的精英裁判名单中,此前曾执法过2022年世界杯。
争议始于2026年7月1日美国队对阵波黑队的32强赛第64分钟。已经为美国队首开纪录的巴洛贡在与波黑后卫塔里克·穆哈雷莫维奇争抢球权时,他的腿从对方小腿后方刮下并踩到了脚上。
主裁判克劳斯最初示意比赛继续,但在VAR推荐后,他被要求到场边监视器查看回放,并将判罚升级为直接红牌,理由是“严重犯规”。巴洛贡显得非常震惊,这一判罚导致他自动停赛一场,将缺席对阵比利时的16强赛。
这一判罚几乎遭到了普遍批评。美国队主教练毛里西奥·波切蒂诺表示:“对我来说,这绝不是一张红牌。他完全没有踩踏对手的意图”。队长克里斯蒂安·普利西奇称其“太荒谬了”。前英超裁判马克·克拉滕伯格也认为该动作“不符合红牌的标准”。
特朗普直接介入了此事。他承认给国际足联主席詹尼·因凡蒂诺打了电话,并告诉记者:“我只是要求复审……我没有命令他们这么做。我不能指挥他的行动”。
7月5日,国际足联纪律委员会暂缓了对巴洛贡的自动禁赛处罚,使他具备了对阵比利时队上场的资格。特朗普在“真相社交”上称赞了这一决定:“感谢国际足联做了正确的事,纠正了一个巨大的不公!”。
这一逆转被形容为极不寻常——这是自1962年以来,国际足联首次允许一名本应被停赛的球员出场。国际足联消息人士称,该决定是根据其《纪律守则》第27条做出的,该条款允许在特殊情况下采取“临时措施”,并强调纪律小组是独立做出决定。
即将面对巴洛贡的比利时队对此感到愤怒。比利时足协发布官方声明称,他们对“国际足联宣布暂停美国球员巴洛贡的处罚并允许其出场的决定感到震惊”。国际足联驳回了比利时的挑战。
巴洛贡争议并非两国间唯一的紧张根源。红牌事件发生在一个持续了一年多且不断升级的严重外交危机背景之下:
2026年世界杯见证了体育与国际政治以前所未有的方式碰撞。多种版本的陈述在公众舆论中相互竞争:特朗普声称这只是例行的复审请求,国际足联保证是独立决定,巴西力挺一位资深裁判,而比利时则感到了程序上的不公。显而易见的是,CBF对拉斐尔·克劳斯的辩护不仅仅关乎一张红牌——它是在巴西足球面临前所未有压力之际,对其机构信誉的一次声明。