肠道里的神经网络，能在没有大脑和脊髓持续指挥的情况下协调许多消化活动。弗林德斯大学研究者 Tim Hibberd、Hayley Rhodes 和 Nick J. Spencer 据此提出一个更大胆的演化假说：肠神经系统可能先于大脑出现；后来形成的大脑，或许部分是为了帮助生物寻找和处理食物、满足肠道获取能量的需求。78

不过，这是一种关于神经系统起源的解释，不是新实验已经证明的结论。肠神经系统今天能够相对自主地工作，让这个设想值得讨论，却不能证明它在演化史上确实早于中枢神经系统。56

为什么有人把肠道称作“第一大脑”？

肠神经系统（ENS）是分布在消化道壁内的神经网络，常被称为“第二大脑”。它能感知肠道内的状况，并通过局部神经回路协调消化活动；这些调节通常不需要有意识的感觉参与。15这里的“大脑”指的是整合神经信息、调控身体活动的能力，并不表示肠道会像人一样产生意识或想法。

肠道神经元的数量估计约为 2 亿至 6 亿。肠神经系统还能感知环境、处理信息，协调消化活动，并与身体其他部位进行信号交流。715研究还发现，肠神经活动可以与平滑肌的节律性活动相协调；相关研究综述则梳理了肠道感知、神经回路和胃肠运动控制等方面的证据。1

这些发现说明肠神经系统并非只是接收大脑命令的“线路”。但它现在具备哪些功能，与它在数亿年前如何演化，是两个不同的问题。

这个演化假说提出了什么？

研究者的思路从生存所需的能量出发：早期神经系统可能有助于生物获取和处理能量，而这些任务与消化密切相关。按照这一设想，肠道可能是神经控制早期形成的重要场所；更集中化的大脑则在后来演化出来，帮助满足肠道的需求。7

因此，这个观点不只是强调肠道与大脑之间存在联系，而是试着换一个起点来理解神经系统的演化。研究者的提议发表于观点文章，属于对既有生理学和演化生物学证据的重新阐释，并非通过新实验确认了演化先后顺序。568

对疾病研究可能有什么启发？

目前，这个假说更像一种研究视角，而不是治疗建议。

• **肥胖与代谢研究：**更关注肠神经系统如何感知营养，或有助于研究它在能量调节中的作用。相关研究已经在考察肠神经系统的营养感知与肥胖及相关代谢问题之间的联系。
• **帕金森病：**肠神经系统与帕金森病的关联已是研究议题。“第一大脑”的视角可能促使研究者进一步关注肠道神经功能，但不能据此断言帕金森病起源于肠道。
• **消化疾病：**关注肠道局部的感觉与运动回路，可能帮助研究者探讨肠神经信号变化与消化功能之间的关系。

演化假说本身不能证明任何具体疗法安全或有效，因此也不足以成为改变临床治疗的依据。56

关键问题仍未解决

目前可以观察到的是：肠神经系统今天能够在局部调控多种消化活动。尚未因此得到证明的，则是它在演化历史上是否早于中枢神经系统。115

现有报道呈现的是对既有证据的一种可能解释，而不是已经定论的神经系统起源史。57谨慎的结论是：肠神经系统拥有复杂且部分自主的功能；至于它是否是演化中的“第一大脑”，仍是一个假说，而非已证实的历史事实。

肠道里的神经网络，能在没有大脑和脊髓持续指挥的情况下协调许多消化活动。弗林德斯大学研究者 Tim Hibberd、Hayley Rhodes 和 Nick J. Spencer 据此提出一个更大胆的演化假说：肠神经系统可能先于大脑出现；后来形成的大脑，或许部分是为了帮助生物寻找和处理食物、满足肠道获取能量的需求。78

不过，这是一种关于神经系统起源的解释，不是新实验已经证明的结论。肠神经系统今天能够相对自主地工作，让这个设想值得讨论，却不能证明它在演化史上确实早于中枢神经系统。56

为什么有人把肠道称作“第一大脑”？

肠神经系统（ENS）是分布在消化道壁内的神经网络，常被称为“第二大脑”。它能感知肠道内的状况，并通过局部神经回路协调消化活动；这些调节通常不需要有意识的感觉参与。15这里的“大脑”指的是整合神经信息、调控身体活动的能力，并不表示肠道会像人一样产生意识或想法。

肠道神经元的数量估计约为 2 亿至 6 亿。肠神经系统还能感知环境、处理信息，协调消化活动，并与身体其他部位进行信号交流。715研究还发现，肠神经活动可以与平滑肌的节律性活动相协调；相关研究综述则梳理了肠道感知、神经回路和胃肠运动控制等方面的证据。1

这些发现说明肠神经系统并非只是接收大脑命令的“线路”。但它现在具备哪些功能，与它在数亿年前如何演化，是两个不同的问题。

这个演化假说提出了什么？

研究者的思路从生存所需的能量出发：早期神经系统可能有助于生物获取和处理能量，而这些任务与消化密切相关。按照这一设想，肠道可能是神经控制早期形成的重要场所；更集中化的大脑则在后来演化出来，帮助满足肠道的需求。7

因此，这个观点不只是强调肠道与大脑之间存在联系，而是试着换一个起点来理解神经系统的演化。研究者的提议发表于观点文章，属于对既有生理学和演化生物学证据的重新阐释，并非通过新实验确认了演化先后顺序。568

对疾病研究可能有什么启发？

目前，这个假说更像一种研究视角，而不是治疗建议。

• **肥胖与代谢研究：**更关注肠神经系统如何感知营养，或有助于研究它在能量调节中的作用。相关研究已经在考察肠神经系统的营养感知与肥胖及相关代谢问题之间的联系。
• **帕金森病：**肠神经系统与帕金森病的关联已是研究议题。“第一大脑”的视角可能促使研究者进一步关注肠道神经功能，但不能据此断言帕金森病起源于肠道。
• **消化疾病：**关注肠道局部的感觉与运动回路，可能帮助研究者探讨肠神经信号变化与消化功能之间的关系。

演化假说本身不能证明任何具体疗法安全或有效，因此也不足以成为改变临床治疗的依据。56

关键问题仍未解决

目前可以观察到的是：肠神经系统今天能够在局部调控多种消化活动。尚未因此得到证明的，则是它在演化历史上是否早于中枢神经系统。115

现有报道呈现的是对既有证据的一种可能解释，而不是已经定论的神经系统起源史。57谨慎的结论是：肠神经系统拥有复杂且部分自主的功能；至于它是否是演化中的“第一大脑”，仍是一个假说，而非已证实的历史事实。