脉冲星“回收”过程的新线索：NGC 362D伴星或仅在6亿年前停止供料

在球状星团NGC 362中，天文学家发现了一对处于罕见演化阶段的伴星：毫秒脉冲星NGC 362D（又称PSR J0103−7050D），以及一颗极低质量的氦白矮星。研究估算，这颗白矮星的质量约为太阳的0.18倍，仍处于正式冷却前的阶段。双星演化模型显示，两者之间的物质转移大约在6亿年前结束。 268

射电与光学观测如何拼出这对双星

MeerKAT射电望远镜的观测发现了这颗脉冲星。它约0.17天（约4.1小时）的轨道周期，则显示它属于紧密双星系统。 68

研究人员随后将脉冲星的位置与哈勃太空望远镜的深空影像比对。这些影像涵盖多个滤镜和不同观测时期；对对应光源的分析表明，它是一颗极低质量氦白矮星，而且尚未进入完整的冷却阶段。 2

两类观测各有分工：射电资料帮助确认脉冲星及其轨道，哈勃的光学影像则让研究人员得以辨认并分析这颗昏暗的伴星。 26

“6亿年前”是模型推算，不是直接测得的日期

白矮星何时停止接受伴星转移来的物质，并不能像读取时间戳那样直接观测。研究人员将其观测特征与更新后的双星演化模型进行比较，估算物质转移在约6亿年前结束。这个时间是基于模型得出的推算。 2

白矮星质量很低、仍处于冷却前阶段，是这项研究判断系统演化较近的关键依据。NGC 362D因此提供了一个难得的机会，让天文学家观察物质转移刚结束不久的双星可能呈现何种状态。 2

白矮星周围还有残留物吗？目前仍是待验证的可能

研究报道提到，物质转移接近尾声时被抛出的物质，可能仍围绕着这颗白矮星。但现有信息尚不足以确认这些物质的成分，也不能把它视为已经确定的探测结果。 67

这项区分很重要：在某些脉冲星系统中，伴星周围的电离物质可能遮挡射电信号；但这种一般现象，并不意味着NGC 362D已经出现了信号受遮挡的情况。 3

为什么这对伴星值得关注

所谓脉冲星“回收”，是指中子星从伴星吸积物质、逐渐加快自转，最终成为毫秒脉冲星；物质转移结束后，原伴星则可能留下成为白矮星。NGC 362D中毫秒脉冲星与氦白矮星的组合，为研究这一演化过程提供了一个较近阶段的观测案例。 26

毫秒脉冲星还可以充当精密的宇宙时钟。伴星刚结束供料不久的系统，有助于研究物质转移后的状态，也让科学家得以追问：周围若有残留物，会不会影响射电脉冲的观测？对NGC 362D而言，这仍是开放问题，而不是已经证实的计时干扰。 36