胎儿血红蛋白(HbF)通常会在出生后逐渐被成人型血红蛋白取代。波士顿儿童医院、丹娜—法伯癌症研究所和博德研究所的研究人员发现,BACH2–NRF2通路也可能参与调控HbF,为镰状细胞病和β地中海贫血研究带来一条新的线索。
4
9
不过,这项发现指向的是一个值得进一步研究的潜在靶点,并不意味着基于该通路的疗法已经证明对患者安全或有效。
从遗传线索到候选调控因子
研究人员先分析了28,279名不同祖源人群的遗传数据,寻找与HbF水平相关的基因差异。研究报告称,他们发现了分布在12个基因组区域的91个相互独立的关联信号,并由此将BACH2列为可能的调控因子。
其中,一个与较高HbF水平相关的遗传变异,同时与较低的BACH2表达有关。这让研究人员提出一个可检验的设想:如果BACH2平时会压制HbF生成,那么降低BACH2活性,或许能让HbF升高。后续对相关基因进行干预的实验支持了BACH2具有功能性作用,而不只是与HbF水平“同时出现”的遗传关联。
BACH2和NRF2可能如何协作
研究提出的机制是:BACH2像一道“刹车”,限制编码HbF中γ-珠蛋白链的基因活性。BACH2减少后,NRF2在染色质上的占据增加,进而有助于激活这些产生HbF的基因。
这为遗传变异如何影响HbF提供了一种解释。现有资料支持遗传关联和所提出的分子机制,但不足以进一步确认具体的血液干细胞实验细节,也不能据此认定该通路已经在人群中验证为一种治疗手段。
为什么这条通路值得关注
HbF被描述为一种健康、不会导致镰状化的血红蛋白。提高HbF水平,是镰状细胞病和β地中海贫血治疗研究的重要目标;这两类疾病都与成人型血红蛋白受致病突变影响有关。
3
4
现有的相关基因疗法通过BCL11A通路重新启动HbF生成。BACH2–NRF2则被认为是一条独立于BCL11A的调控路径,因此可能成为另一个研究方向,也可能为未来探索不同的HbF提升策略提供线索。
4
9
但目前没有证据证明,同时干预两条通路会改善治疗效果;针对BACH2的干预是否会影响血液干细胞功能、是否安全,也仍需研究。
8
9
距离治疗应用还有哪些问题
在考虑将BACH2–NRF2作为治疗策略之前,研究人员还需要确认:能否稳定且持久地提高HbF、改变该通路会怎样影响血液干细胞,以及这种做法是否安全。现阶段的发现说明了生物学上的潜力,并非临床治疗建议,也不是已经证明患者能够获益。
8